Un transformateur de traction est un composant central du système d’entraînement des trains. Il abaisse la tension de la caténaire au niveau voulu pour le système de traction. Le transformateur de traction, traditionnellement fabriqué en fer et en cuivre, est considéré comme l’un des éléments embarqués les plus lourds et pèse habituellement plusieurs tonnes. ABB a développé un prototype qui se distingue par sa compacité et sa légèreté, le transformateur de traction à électronique de puissance PETT (Power Electronic Traction Transformer). Celui ci est actuellement testé dans une locomotive des Chemins de fer fédéraux (CFF).
Cette unité pilote doit maintenant faire ses preuves en utilisation réelle. Elle est installée dans une locomotive de triage utilisée à la gare de Genève. Pour ABB, cette utilisation est d’une importance capitale pour évaluer la fiabilité. Les retours des CFF seront pris en compte pour la poursuite du développement de cette solution novatrice.
Le plus gros potentiel d’utilisation du PETT se situe dans le domaine du trafic voyageur, où ses caractéristiques d’efficacité permettent de réduire la consommation d’énergie. Grâce à ses dimensions compactes, il peut être disposé sous le plancher ou sur le toit d’un engin ferroviaire.