Ces systèmes sont des réseaux de capteurs, d’éléments de commande, de régulateurs et d’ordinateurs reliés entre eux, répartis dans l’usine, qui aident à exploiter les installations d’une manière aussi sûre et économique que possible, à minimiser les déchets et à garantir une qualité constante des produits.
Au début des années 1980, ABB a joué un rôle de pionnier en développant l’un des premiers systèmes de distribution répartis du monde. Aujourd’hui encore, ABB est dans ce domaine le numéro un mondial du marché et l’entreprise ayant installé le plus grand nombre de systèmes d’automatisation des processus sur toute la planète.
Au cours des 30 dernières années, les innovations d’ABB ont fait faire un bond décisif à la production industrielle en améliorant les systèmes de contrôle automatisés traditionnels de façon à rendre facilement accessibles sur une seule et unique plate-forme de commande tous les composants de l’automatisation de l’usine.
En 2004, lorsqu’ABB a mis sur le marché l’Extended Automation System 800xA, cette plate-forme a rapidement suscité un grand intérêt. Ce système a ouvert de nouvelles dimensions pour la portée des systèmes de commande répartis et obtenu pour cette raison de nombreuses distinctions.
Les données n’étaient désormais plus «prisonnières» dans des systèmes distincts et incompatibles, mais pouvaient alors, avec le système 800xA, être enregistrées, gérées et réutilisées indépendamment d’un système donné en un clic de souris. Pour la première fois, le système 800xA offrait un environnement homogène et une seule et unique plate-forme pour l’ensemble des procédures d’une usine, de l’ingénierie à la gestion des actifs en passant par l’optimisation des processus.
En outre, le système 800xA peut non seulement intégrer les systèmes d’automatisation et d’information d’une seule installation, mais il est aussi capable de regrouper des usines installées sur différents sites et dans différents pays en une entité intégrée.
Au cours des cinq dernières années, ABB a étendu le système 800xA pour en faire une plate-forme d’automatisation comportant un ensemble complet de fonctions et des possibilités d’intégration jamais vues, tenant compte des besoins particuliers de chaque industrie.
Pour l’industrie pétrolière et gazière par exemple, où la sécurité est la première des priorités, ABB a développé le système 800xA HI (High Integrity) qui intègre deux plates-formes d’automatisation auparavant indépendantes – sécurité et gestion des processus – dans un seul et unique système (les parties fonctionnelles étant cependant séparées).
Pour l’industrie pharmaceutique, ABB a élaboré une solution complète et modulable de technologie d’analyse des processus qui garantit un niveau de qualité et de sécurité constant dans la fabrication des produits pharmaceutiques.
Pour les branches grosses consommatrices d’énergie, comme l’industrie du papier et de la cellulose, les cimenteries, l’industrie minière et la production d’énergie, ABB utilise le nouveau standard international IEC 61850 régissant l’automatisation des stations et l’électrification des usines pour regrouper sur une seule plate-forme les systèmes de gestion des processus, d’électrification et de traitement des informations.
Aujourd’hui, plus de 5000 systèmes 800xA sont en service dans le monde, dont certains sont utilisés sur quelques-uns des plus grands et plus complexes sites de production.
Un système 800xA commande les sept lignes de production et le système de flux des matériaux dans la raffinerie d’alumine d’Alunorte, à Vale, au Brésil. Avec une capacité annuelle de production de 6,3 millions de tonnes d’alumine, cette installation est la plus grande raffinerie de ce genre au monde.
La raffinerie est reliée à la mine de bauxite de Paragominas par un pipeline de 244 km de long, le premier de ce genre au monde. Ce pipeline transporte chaque année 14,4 millions de tonnes de bauxite, transformées en alumine. Le système 800xA gère la mine et le pipeline. L’ensemble de la chaîne Alunorte-pipeline-Paragominas est ainsi l’un des plus grands projets d’automatisation en amont jamais réalisé.
L’usine de cellulose d’Hunan Juntai est considérée comme l’une des plus modernes des installations hautement automatisées chinoises et comme l’un des plus gros investissements uniques de l’industrie nationale du papier et de la cellulose.
Un système 800xA gère le processus de fabrication de l’usine entière. Il comporte des systèmes de contrôle qualité, une technique de commande des processus hautement sophistiquée, l’instrumentation et des centres intelligents de contrôle des moteurs. Cette usine produit chaque année jusqu’à 400 000 tonnes de cellulose de grande qualité.