Entraînement efficace
En 1990, l’introduction d’Azipod par ABB, en collaboration avec les chantiers navals finlandais Kvaerner Masa-Yards (aujourd’hui STX Europe), a marqué le début d’une ère nouvelle pour l’ingénierie navale.
L’Azipod (Azimuthing electric podded drive) repose sur plusieurs innovations révolutionnaires d’ABB dans le domaine des moteurs à courant alternatif, des entraînements à régulation du régime de rotation, des semi-conducteurs de puissance et des hélices.
L’unité Azipod est une hélice à propulsion électrique disposée dans une nacelle tournant librement sur 360 degrés, ce qui permet d’obtenir une manœuvrabilité encore jamais vue.
Le moteur électrique dans la nacelle est mû par de puissants entraînements à régulation du régime de rotation embarqués. Des génératrices ABB produisent l’électricité nécessaire au système d’entraînement et à l’ensemble du navire.
Les avantages typiques du système Azipod – la consommation de carburant réduite, la vitesse supérieure à consommation d’énergie moindre, les très bonnes propriétés de manœuvrabilité, la diminution du niveau sonore et l’encombrement réduit – permettent habituellement pour les navires de haute mer une réduction de 5 à 15% de la consommation d’électricité. Toutefois, des économies de 25% ont aussi déjà été réalisées.
A ce jour, plus de 80 navires ont été équipés de systèmes d’entraînement Azipod qui ont assuré, au total, plus de cinq millions d’heures de fonctionnement dans certains types de navires particulièrement exigeants: brise-glaces, navires de croisière de luxe, navires de recherche, bateaux ravitailleurs d’installations offshore, navires de desserte de plateformes de forage, ferries et yachts géants.
Par rapport à l’alternative conventionnelle à gouvernail et arbre, le système Azipod ne diminue pas seulement la consommation de carburant, mais nécessite aussi moins de place à bord. L’amélioration de la manœuvrabilité est surtout sensible quand les conditions sont difficiles en termes de liberté d’évolution dans les ports et de navigabilité en mer.
De plus, la réduction du bruit et des vibrations augmente le confort du voyage pour les passagers, notamment dans les paquebots de luxe.
Utilisations marquantes du système Azipod:
L’«Oasis of the Seas» de la compagnie Royal Caribbean, actuellement le plus grand bateau de croisière du monde, qui peut embarquer plus de 7500 passagers et membres d’équipage, est le premier bâtiment de ce type à avoir été équipé de trois unités Azipod. La troisième unité garantit la puissance supplémentaire nécessaire à un tel giga-liner.
Le ferry ferroviaire de Bohai relie sur une distance de 185 kilomètres les villes chinoises de Yantai et de Dalian, situées au bord du golfe de Bohai. Ce ferry a été mis en service en 2007. ABB a fourni les Azipods et les systèmes énergétiques pour trois nouveaux ferries capables de transporter chacun 50 wagons de marchandises ainsi que des camions, des voitures et 400 passagers. D’après Bohai Train Ferry, ces ferries consomment 25% d’énergie en moins que les navires ro-ro traditionnels.
Les deux plus grands et plus rapides ferries RoPax (navires ro-ro avec cabines pour passagers) du Japon ont été les premiers navires du monde à être équipés d’un système d’entraînement Azipod avec hélices ABB tournant en sens contraire. Après leur lancement en 2004, ces ferries ont par exemple réduit la consommation de carburant de 20% par rapports aux navires précédents. En outre, les ferries de la compagnie Shin Nihonkai Ferry sont plus rapides que leurs prédécesseurs et peuvent transporter 15% de fret en plus.