ABB, le numéro un mondial des fournisseurs de sous-stations, a considérablement augmenté la fiabilité et l’efficacité des systèmes de transport et de distribution du courant.
On trouve des sous-stations ABB dans les déserts et les régions montagneuses, sur les plates-formes de forage et au cœur des villes. Ce sont les composants essentiels d’un réseau de distribution. Les sous-stations disposent d’équipements de surveillance, de protection et de commande pour le transport et la distribution du courant et permettent une alimentation électrique efficace et fiable.
Les sous-stations injectent le courant provenant des centrales dans le réseau et relient les réseaux de transport et de distribution. Elles sont équipées pour cela de transformateurs et d’installations de couplage. Alors que les transformateurs augmentent ou abaissent la tension, les installations de couplage (commutateurs qui autorisent ou interrompent les flux d’électricité) permettent d’isoler une partie du réseau pour les travaux de maintenance.
ABB construit des sous-stations depuis plus de 100 ans et a fourni au monde entier des dizaines de milliers d’installations de ce type, dont plus de 10 000 sous-stations haute tension.
Au cours des décennies, les innovations d’ABB ont considérablement amélioré des caractéristiques essentielles comme les dimensions et la puissance. La nécessité d’alimenter des villes à la population croissante en grandes quantités d’électricité sans devoir occuper trop de place a favorisé le développement de sous-stations performantes.
En mettant à profit l’immense expérience acquise avec les installations de couplage isolées à l’air (AIS), ABB a livré en 1965 la première sous-station avec installation de couplage isolée au gaz (GIS) du monde. La compacité de la technologie GIS a permis, par rapport aux installations traditionnelles, une réduction de la surface nécessaire pour les sous-stations pouvant atteindre 70%. Cela autorise l’implantation de sous-stations dans des centres-villes étroits et sur des plates-formes pétrolières et gazières, dans des immeubles de bureaux et même en souterrain.
Parmi les installations particulièrement innovantes d’ABB figurent les sous-stations construites pour les plus grandes centrales hydrauliques du monde: à Itaipu, au Brésil, et au barrage des Trois-Gorges, en Chine. ABB a récemment livré une installation de couplage pour des tensions supérieures à 1 million de volts (1100 kV) destinée à la liaison à courant triphasé la plus puissante du monde, actuellement en cours de construction en Chine. Un tel disjoncteur monumental pourrait couper ou rétablir l’alimentation générale en électricité d’un pays de la taille de la Suisse (7,7 millions d’habitants).
ABB a également joué un rôle de premier plan dans le développement et l’introduction du premier standard mondial pour la commande et la protection des équipements des sous-stations, qui permet une communication en temps réel entre les différents appareils de la sous-station. La nouvelle norme a considérablement augmenté la puissance des sous-stations. Elle a de plus permis de remplacer les milliers de câbles en cuivre jusqu’ici nécessaires dans une seule sous-station par quelques câbles en fibre de verre seulement.