ABB encargó a la Economist Intelligence Unit una encuesta a ejecutivos industriales sobre eficiencia energética. Recogió la información recibida de 348 altos ejecutivos, principalmente de Norteamérica, Asia-Pacífico y Europa Occidental, sobre sus planes de inversión para mejorar la eficiencia energética de los procesos de producción, los problemas a los que se enfrentan cuando consideran estas inversiones y los factores que pueden influir en la eficiencia energética industrial en los próximos años. Además de la encuesta en línea, el estudio realizó 15 entrevistas a fondo a ejecutivos de alto nivel, responsables de planificación y otros expertos en eficiencia energética industrial. La encuesta se centra en los sectores de la energía y la fabricación.
Conclusiones de la encuesta
Los directivos reconocen el valor de la eficiencia energética, y estas son las conclusiones:
- el 88% de los encuestados afirman que la eficiencia energética industrial será un factor crítico de éxito para sus empresas en las próximas dos décadas.
- el 72% "está muy de acuerdo" o "algo de acuerdo" en que la eficiencia energética es un factor crítico para el éxito de los fabricantes en la actualidad.
- el 59% dice que al considerar los argumentos financieros y empresariales para inversiones en eficiencia, el precio de la energía es uno de los principales factores.
- el 26% considera la mejora de la imagen de su empresa como otro motivo para invertir en eficiencia energética.
La industria es responsable de aproximadamente un tercio de la demanda final de energía mundial, de la que alrededor de un 60% procede de países en desarrollo. El consumo de energía total de la industria sigue creciendo como resultado del aumento de los volúmenes de producción, una tendencia que probablemente continuará en las próximas décadas si los niveles de vida mejoran en las regiones en desarrollo. Mientras tanto, todavía se puede mejorar mucho la eficiencia energética en muchas partes del mundo y sectores industriales.
Entre las empresas de sectores de fabricación muy consumidores de energía, como el siderometalúrgico, el químico y petroquímico, el cementero, el de producción de pasta y papel y el del aluminio, el 82% de los ejecutivos estaban de acuerdo en que la eficiencia industrial es ya un factor crítico para la rentabilidad.
Otros beneficios de la eficiencia energética
Los esfuerzos para mejorar la eficiencia energética de los procesos de producción industrial a menudo están asociados a otros beneficios. Entre ellos están el menor tiempo de inmovilización de las plantas y los ciclos de mantenimiento más largos, mayor productividad, mejor calidad de producción, cumplimiento de los códigos de construcción y medioambientales, salud y seguridad de los empleados o ventajas en investigación e innovación.
Análisis de los compromisos de mejora de la industria
Aunque parece que la mayoría de los directivos industriales aprecian la importancia de la eficiencia energética para asegurar la rentabilidad económica a largo plazo, son relativamente pocos los que practican esta disciplina, y los bajos niveles de eficacia energética siguen siendo la norma.
En algunos casos, se debe al funcionamiento poco eficiente de la fabrica y los equipos como, en su forma más simple, dejar los motores funcionando continuamente, aunque no se estén usando. En otros casos, se debe a equipos ineficientes.
Terry Mc-Callion, director de Eficiencia Energética y Cambio Climático en el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo (BERD) de Londres, lo explica así: "En algunos sectores industriales, parece que las bombas y los motores tienen dos modos: encendido y apagado". Los expertos industriales estiman que los motores eléctricos consumen en torno a las dos terceras partes de la electricidad industrial mundial. Sin embargo, la penetración en el mercado de accionamientos de velocidad variable de media tensión que aumentan la eficiencia de los motores industriales entre un 40% y un 60% gracias a la regulación de la velocidad solo alcanzó un valor del 13% en Europa en 2009, según estimaciones de la empresa de investigación de mercados Frost & Sullivan.
Cómo los fabricantes afrontan la eficiencia energética
- Sólo el 40% de los encuestados declara que ha invertido en capital, instalaciones y equipos para mejorar la eficiencia energética en los últimos tres años.
- Sólo el 34 % de las empresas han realizado una auditoría energética de la totalidad de la empresa o el grupo.
- Un 77% de los encuestados están de acuerdo en que "las industrias precisan unas referencias más claras de lo que constituye la eficiencia energética" en sus sectores.
Las tecnologías existentes marcarán el paso
Para reducir el consumo de energía en los procesos de producción a corto plazo, señala McCallion del BERD, hay un campo considerable para la mayor penetración de tecnologías existentes, como
accionamientos de velocidad variable y motores más eficientes. Además, hay margen para una mejor gestión de la utilización de la energía. En otras palabras: hay un importante potencial de mejora de la eficiencia energética industrial al alcance de muchos ejecutivos industriales.