Les systèmes de propulsion Azipod® d’ABB ont eu un énorme impact sur l’efficacité de fonctionnement des navires en réduisant leurs consommation d’énergie et émissions de gaz à effet de serre de 25 %.
Lors de son lancement en Finlande en 1990, en collaboration avec la société Kvaerner Masa-Yards (désormais STX Europe), l’Azipod, premier dispositif de propulsion rotatif au monde intégré dans un « pod » tournant fixé sur l’extérieur de la coque d’un bateau, a donné une nouvelle dimension à la technologie marine.
Directement issu des innovations révolutionnaires d'ABB dans le domaine des moteurs électriques CA, des variateurs de vitesse, des semiconducteurs de puissance et des systèmes d'hélices, le dispositif Azipod (qui est l'acronyme de Azimuthing electric podded drive) est une hélice à entraînement électrique montée sur un pod qui tourne à 360° autour de son axe vertical et fournit la poussée requise dans toutes les directions pour une manœuvrabilité inégalée.
Un moteur électrique à haut rendement est implanté dans le pod et commandé par un puissant variateur de vitesse embarqué à bord du navire. Les générateurs d’ABB produisent de l’électricité pour alimenter le système de propulsion et couvrir parallèlement tous les besoins en alimentation électrique du navire.
Le système Azipod offre les principaux avantages suivants – faible consommation, vitesse accrue pour une puissance moindre, meilleure manœuvrabilité, plus faible niveau sonore et encombrement réduit – lui permettant ainsi de réduire généralement de 5 à 15 % la consommation d’énergie des bateaux naviguant en eau libre ; mais des économies atteignant 25 % ont déjà été observées.
A ce jour, plus de 80 navires sont équipés de systèmes Azipod, lesquels ont déjà cumulé plus de cinq millions d’heures de fonctionnement dans des conditions d’utilisation particulièrement exigeantes à bord de toutes sortes de navires – brise-glace, paquebots de croisière de luxe, navires de recherche et bateaux ravitailleurs en mer, y compris des plates-formes de forage, des ferries et des mégayachts.
Par rapport aux systèmes classiques à arbre de propulsion et gouvernail, le système Azipod, en plus de consommer moins de carburant, permet d’améliorer sensiblement l’efficacité hydrodynamique tout en offrant un encombrement moindre. En garantissant aux navires une meilleure manœuvrabilité, il leur permet d’évoluer en espaces plus restreints et de naviguer dans des conditions plus difficiles. En outre, en supprimant quasiment tout bruit et vibration, il offre un plus grand confort aux passagers, notamment à bord des paquebots de luxe.
En 2009, ABB a lancé la seconde génération de cette technologie maintes fois primée. Baptisée Azipod XO, elle est conçue pour améliorer encore l'efficacité énergétique des navires.
Cette nouvelle technologie rejoint la vaste gamme des solutions Azipod conçues pour les navires à faible et fort tonnages, les systèmes de propulsion contrarotative qui équipent notamment les porte-conteneurs, les méthaniers, les brise-glaces et autres navires naviguant en eaux glacées, ainsi que pour les applications nécessitant une forte poussée telles que les plates-formes de forage. Les systèmes de propulsion Azipod ont déjà fait leurs preuves dans nombre d’applications :
Une économie de carburant de 25 % pour un navire transbordeur chinois
Le navire transbordeur Bohai Train Ferry relie les villes chinoises de Dalian et de Yantai situées dans le golfe de Bohai et distantes de 185 kilomètres. Ce navire a été mis en service en 2007. ABB a fourni des solutions d’énergie et de propulsion Azipod pour trois autres ferries, chacun d’eux pouvant accueillir 50 wagons de marchandises, 50 camions de 20 tonnes, 25 véhicules de tourisme et 400 passagers. Selon la compagnie Bohai Train Ferry, ces navires consomment 25 % d’énergie en moins que les navires rouliers classiques.
Economies considérables pour des ferries japonais à grande vitesse
Les deux navires rouliers à passagers les plus grands et les plus rapides du Japon ont été les premiers bateaux au monde à être équipés du système de propulsion contrarotative Azipod d’ABB. Lancés en 2004, ces ferries ont offert d’énormes avantages à leurs propriétaires, la compagnie Shin Nihonkai Ferry, notamment une réduction de la consommation de carburant de 20 % par rapport aux ferries précédents. Ces navires sont également plus rapides que leurs prédécesseurs et peuvent transporter un volume de cargaison 15 % supérieur.
Amélioration des performances et de la fiabilité de plates-formes de forage en eaux profondes
L'Azipod CZ est un système de propulsion exclusif spécialement conçu pour les navires et plates-formes de forage qui nécessite une puissance installée jusqu'à 15 % inférieure à celle d'un propulseur mécanique. Transocean, la plus grande société d'exploitation pétrolière en mer au monde, dispose de deux plates-formes de forage en eaux profondes équipées de huit propulseurs Azipod CZ qui, après plus de 450 000 heures de service cumulées, continuent de garantir à Transocean toute l'efficacité et la fiabilité requises pour mener à bien ses opérations de forage.
A bord des plus grands navires de croisière au monde
L’Oasis of the Seas de la Royal Caribbean, actuellement le plus grand paquebot de croisière au monde, peut transporter plus de 7 500 passagers et membres d'équipage. Il est par ailleurs le premier navire de ce type à être équipé de trois systèmes de propulsion Azipod totalement orientables. Le troisième système de propulsion apporte toute la maîtrise, la souplesse et la puissance supplémentaires que requiert un navire de cette envergure.
ABB est le premier fournisseur au monde de systèmes d'alimentation et de propulsion électriques pour l'industrie maritime, avec une offre complète de produits comprenant notamment des systèmes de production et de distribution d'énergie et des dispositifs de commande de navire.