Apporter l'électricité aux populations
Les villageois de la région des Sundarbans, au Bengale-Occidental, ont désormais la possibilité, pour une somme modique, de recharger ou d'échanger leurs batteries à la station centrale de charge, gérée par un contrôleur qui conserve un journal détaillé des transactions et facture les usagers sur une base mensuelle. Plus de 50 foyers et 13 commerces locaux ont aujourd'hui accès à l'électricité.
Ce projet avait notamment pour objectif de rendre les populations féminines locales plus autonomes. Ainsi, sur les sept membres constituant le comité chargé de gérer le projet et de collecter les paiements mensuels, cinq sont des femmes dont la plupart ne savait ni lire ni écrire, et n'avait jamais vu une banque. En leur permettant de découvrir les institutions financières et les mécanismes d'épargne, ce projet les aide à gagner en indépendance.
Grâce à la station de charge des batteries, les commerces peuvent rester ouverts plus tard, des cours du soir sont organisés et la population peut utiliser des produits électriques tels que le téléphone ou la télévision. L'arrivée de l'électricité a par ailleurs permis d'éliminer les fumées de kérosène, très néfastes pour la santé, et de réduire les émissions de CO2 de cinq à dix tonnes par an.
Minati Aulia, propriétaire d'un petit salon de couture, ressent déjà les effets positifs de ce projet sur le plan personnel et professionnel : « Ma fille de huit ans a plus de temps pour étudier le soir et ne risque plus de respirer les fumées de kérosène. J'utilise aussi ce système pour charger mon téléphone portable et ma torche, ainsi que pour alimenter un petit ventilateur, une radio et un lecteur de musique. Je ne suis plus tributaire de la disponibilité du kérosène sur le marché local. »
Un dernier avantage important : les lumières du village découragent les tigres qui vivent dans les mangroves voisines de s'aventurer dans les zones habitées.