Quand le soleil éclaire le chemin
ABB a conclu un partenariat public-privé avec les autorités de l'État et une ONG dans le but de mettre en œuvre une solution solaire décentralisée destinée à électrifier des hameaux très isolés. Les frais d'installation des panneaux solaires, des batteries et des accessoires correspondants ont été partagés équitablement entre ABB, l'ONG et les habitants de la région.
Un projet pilote initié en 2005 ayant connu un franc succès, des panneaux solaires ont été déployés dans plusieurs autres hameaux, donnant à 1 100 foyers (soit 7 000 personnes) accès à une source d'énergie propre, fiable et bon marché.
L'arrivée de l'énergie solaire s'est accompagnée d'innombrables bénéfices : les tisserands et les tailleurs ont vu leur productivité grimper en flèche (+30 à 40 %), car ils ont désormais la possibilité de travailler de nuit afin de se prémunir contre les températures suffocantes de la journée, qui peuvent atteindre 50 °C. Les téléphones mobiles peuvent être rechargés plus rapidement, ce qui permet aux négociants de connaître les prix du marché et d'enregistrer les commandes de leurs clients.
Le nombre d'enfants scolarisés a explosé et les élèves peuvent continuer d'étudier après la tombée de la nuit. Les infirmières des cliniques peuvent elles aussi assurer les soins pendant la nuit et conseiller leurs patients en permanence grâce aux téléphones portables.
En remplaçant le kérosène comme source d'éclairage dans de nombreux foyers, les panneaux solaires ont en outre permis de réduire de manière drastique les effets néfastes pour la santé et les risques d'incendie liés à ce combustible.
En 2013, ABB a réalisé une enquête auprès des bénéficiaires de ce projet afin de calculer les retombées des panneaux solaires sur la population. L'impact économique le plus fort a été ressenti par les personnes qui disposaient déjà d'un emploi : aucune ne souhaitait revenir aux anciennes sources d'électricité.