Plus de 125 ans d’histoire Furse
Rester en activité pendant 125 ans est déjà un accomplissement remarquable, mais y parvenir au cours d’un siècle marqué par des bouleversements sociaux et technologiques sans précédent tient presque du miracle. Pourtant, face à tout ce que ce siècle a pu apporter, y compris deux guerres mondiales, Furse est demeurée une force constante dans un monde imprévisible.
Tout a commencé en 1893, lorsque William Joseph Furse acquiert les locaux et l’activité de travaux en hauteur (steeplejacking) de Joshua Till, situés sur Burton Street à Nottingham. Débutant avec un seul employé, M. Furse a rapidement amélioré et développé l’entreprise. Conscient très tôt de l’importance croissante de l’électricité, il a diversifié ses activités vers l’installation électrique et ouvert un atelier à Goldsmith Place pour la fabrication d’appareillages de commutation et de composants.
Les sept années suivantes, jusqu’au tournant du siècle, ont été marquées par un déménagement vers Traffic Street, ainsi que par le développement de l’entreprise en une société d’ingénierie pluridisciplinaire, intégrant à ses activités existantes la fabrication et l’installation d’équipements de levage et de théâtre.
Le premier quart du nouveau siècle, incluant les années de la Grande Guerre de 1914 à 1918, a vu la poursuite de la croissance de l’entreprise avec l’ouverture de filiales d’installation électrique à Manchester et à Londres, ainsi que d’une branche spécialisée dans les travaux en hauteur également à Manchester. La société a été constituée en 1912 sous le nom de W J Furse & Co Ltd, avec le fondateur en tant que président et ses fils, W F Furse et H J Furse, en qualité de directeurs.
En 1926, Furse Wholesale Ltd a été créée en tant que filiale de la société mère afin de gérer les ventes d’équipements électriques destinées au commerce. En 1927, la division Réfrigération a été mise en place pour commercialiser la gamme de produits « Frigidaire ».
William Joseph Furse est décédé en 1937. Son fils W F Furse lui a succédé en tant que président du groupe et directeur général. Tout au long de la Seconde Guerre mondiale, l’entreprise a été fortement impliquée dans l’effort de guerre, ce qui a alimenté une croissance significative.
Au début des années 1950, Furse était prête à s’étendre à nouveau, et de nouveaux bureaux ainsi que des entrepôts ont été construits sur Wilford Road pour la division Steeplejack. Cette expansion a été suivie en 1954 par le transfert de la fonderie de Traffic Street vers Wilford Road.
En 1958, l’entreprise a été rachetée par E V Industrials Ltd, qui a ensuite cédé ses participations dans l’organisation à Crown House en 1967. Les années suivantes sous l’égide de Crown House ont constitué une période stable, bien que non dénuée d’événements.
Furse Electrical Contracting a été fusionnée avec d’autres entités du groupe Crown House pour former Crown House Engineering. En 1972, la division Réfrigération a été fermée et, l’année suivante, Peerless Engineering a été acquise.
M. J K Furse, dernier membre de la famille Furse encore associé à l’entreprise, a pris sa retraite en 1977.
Cette même année, Furse Power Products Ltd (anciennement Furse Wholesale Ltd) a été fusionnée avec d’autres entités pour former National Electrical Supplies Co Ltd, devenue par la suite Best and May, puis aujourd’hui Senate.
La fin des années 1980 et le début des années 1990 ont constitué une période mouvementée pour Furse. En 1987, l’entreprise a changé de propriétaire à deux reprises, passant successivement sous le contrôle de Coloroll Plc puis du Thomas Robinson Group. Coloroll avait repris l’ensemble du groupe Crown House afin d’acquérir ses activités liées aux arts de la table. Les sociétés d’ingénierie du groupe ont rapidement été revendues, Furse trouvant alors un acquéreur en la personne du Thomas Robinson Group, en pleine croissance et basé à Derby.
Le groupe Robinson a identifié la nécessité de scinder les trois divisions de W J Furse en trois sociétés distinctes. Ainsi, à partir de janvier 1988, la division Ascenseurs est devenue Furse Lifts Ltd, la division Steeplejack est devenue Furse Specialist Contracting Ltd, tandis que la division Ingénierie a conservé le nom historique de W J Furse & Co Ltd. L’activité Theatre Products a été cédée à CCT l’année suivante. Parallèlement, Thomas Robinson a lancé un programme d’investissement de 2 millions de livres sterling dans le reste de l’organisation Furse, incluant un nouveau système informatique, des équipements de production et des améliorations des bâtiments. Furse Lifts Ltd a ensuite été acquise par Thyssen Lifts and Escalators, la filiale britannique d’un groupe allemand.
Au début des années 1990, le Royaume-Uni est entré en récession, entraînant une dégradation de la situation financière du Thomas Robinson Group.
En juin 1991, W J Furse & Co Ltd et Furse Specialist Contracting Ltd ont été rachetées par East Midlands Electricity Plc, une compagnie régionale de distribution d’électricité au Royaume-Uni.
EME a apporté un soutien total à W J Furse et a encouragé le programme ambitieux d’investissements de l’entreprise dans des installations de fabrication nouvelles et améliorées.
En 1998, Furse est devenue une entité du groupe Thomas & Betts. Basé à Memphis, aux États-Unis, Thomas & Betts est un leader mondial dans la fourniture de composants électriques.
En 2012, Thomas & Betts a été acquis par ABB. ABB est un leader des technologies de l’énergie et de l’automatisation, permettant aux clients des services publics et de l’industrie d’améliorer leurs performances tout en réduisant leur impact environnemental. Le groupe ABB est présent dans environ 100 pays et emploie près de 145 000 personnes.
Plus de 125 ans après la création de l’entreprise, le nom Furse demeure synonyme d’ingénierie innovante et de réussite managériale, et constitue un hommage durable à son fondateur.