W 2008 roku globalny przemysł spożywczy był wyceniany na 5,7 biliona dolarów, a w 2014 roku jego wycena wzrosła do 7 bilionów , co oznacza, że jest największym przemysłem na świecie. Jednak producenci często wybierają słabe rozwiązania do ochrony kabli, co w efekcie generuje milionowe koszty wynikające ze skażeń bakteryjnych i przestojów.
Przestrzegając surowych standardów bezpieczeństwa i higieny pracy w trudnym środowisku, w którym panuje ekstremalnie niska lub wysoka temperatura, producenci działający w przemyśle spożywczym toczą ciągłą walkę o to, aby sprzęt działał możliwie najbardziej wydajnie, bezpiecznie i zgodnie z zasadami higieny oraz aby nie występowały problemy z newralgicznymi kablami elektrycznymi i kablami do transmisji danych.
Jednak systemy ochrony kabli (np.systemy rur osłonowych i elementy instalacji) same mogą stać się domem dla bakterii i stanowić bezpośrednie zagrożenie dla produkcji żywności. Powszechnie wiadomo (i zostało to udowodnione), że bakterie mogą przystosować się do różnych warunków i przetrwać na różnych powierzchniach. To oznacza, że w celu zapewnienia czystości sprzętu i bezpieczeństwa żywności konieczne jest stosowanie procedur strukturalnego i gruntownego czyszczenia.
Czyszczenie sprzętu musi odbywać się regularnie, ponieważ taka operacja tylko tymczasowo zmniejsza ryzyko skażenia. Jednak to zwiększa prawdopodobieństwo wniknięcia płynu i korozji materiału. Zmycie powoduje natychmiastowe zabicie bakterii, ale jego działanie kończy się po zniknięciu środka czyszczącego (woda pod wysokim ciśnieniem i chemikalia) i wyschnięciu sprzętu. Łatwo zauważyć, że występuje tutaj konflikt — środowisko powinno być suche, aby można było uniknąć wnikania wody, ale równocześnie konieczne jest też jego zmywanie, które ma zahamować namnażanie bakterii.
Aby rozwiązać ten problem, firma ABB nawiązała rynkową współpracę z firmą BioCote, ekspertami od ochrony antybakteryjnej. Miało to na celu opracowanie rozwiązania do ochrony kabli, które mogłoby sprostać warunkom panującym w trudnych środowiskach produkcyjnych spotykanych w przemyśle spożywczym. Udowodniono, że to rozwiązanie eliminuje nawet do 99,9% bakterii powodujących skażenia. W przypadku nowej elastycznej rury osłonowej Adaptaflex zastosowano gładką, przystosowaną do kontaktu z żywnością osłonę termoplastyczną DuPont Hytrel® oraz zintegrowaną z nią ochronę antybakteryjną, w skład której wchodzi srebro jonowe. System jest także wyposażony w wiodące w branży szczelne jednoczęściowe elementy instalacji ze stali nierdzewnej.
Dodatek antybakteryjny, którego podstawą jest proszek szklany ze srebrem, powoli uwalnia jony srebra na powierzchni produktu. To zapewnia ochronę przed skażeniem bakteryjnym i rozwojem pleśni oraz równocześnie nadaje produktowi wysoką odporność na chemikalia.
Szczelność systemu (stopień ochrony: nawet do IP69) i ochrona antybakteryjna zabezpieczają kable elektryczne i kable do transmisji danych przed oddziaływaniem ekstremalnych temperatur i skutkami regularnego codziennego zmywania. Kluczowe znaczenie ma fakt, że ochrona antybakteryjna, która jest integralną częścią rozwiązania i nie da się jej usunąć ani zmyć, atakuje zarówno bakterie gram ujemne, jak i bakterie gram dodatnie (np. MRSA i E. coli). Podczas testów wykazano, że na chronionej powierzchni w ciągu 15 minut zmniejszyła się liczba bakterii (w porównaniu do powierzchni pozbawionej tej ochrony).
Guy Charteris (Partner Development Manager w firmie BioCote Ltd) komentuje: „W przemyśle spożywczym jest używana duża liczba urządzeń mechanicznych (np. pompy i silniki). Wraz z tendencją do zwiększania automatyzacji powoduje to, że często istnieją tysiące kabli elektrycznych i kabli do transmisji danych, które muszą być chronione. Od zawsze największym zagrożeniem dla producentów żywności i napojów są bakterie. Standardem są kontrole sprawdzające przestrzeganie przepisów dotyczących bezpieczeństwa i higieny pracy, pomiary kontrolne pod kątem występowania skażeń oraz codzienne zmywanie sprzętu (często z wykorzystaniem chemikaliów i wysokich temperatur).
“Jak już można było zaobserwować w ostatnich latach, wystarczy jedna infekcja bakteryjna, aby zaprzepaścić dekady zdobywania zaufania klientów i w efekcie zrujnować finanse firmy. Mimo że technologia antybakteryjna nie powinna zastępować czyszczenia, stosowanie dodatków antybakteryjnych poprawia integralność systemu. Udowodniają to liczne testy i obserwacje, które wykazały, że liczba bakterii jest redukowana nawet o 80% po 15 minutach (w chronionych systemach kanałów kablowych w porównaniu do niechronionych systemów) i aż o 99% już po dwóch godzinach”.
Meirion Buck (Senior Design & Technical Manager w firmie ABB for Adaptaflex) komentuje: „Mimo że szczelne systemy rur osłonowych są używane we wszystkich zakładach produkujących żywność i napoje, wraz z firmą BioCote opracowaliśmy nowy system, aby ułatwić producentom zapewnianie ochrony antybakteryjnej. Biobójcza powłoka atakuje bakterie, które mają z nią kontakt, i eliminuje nawet do 99% bakterii w ciągu zaledwie kilku godzin. W ten sposób zmniejsza ryzyko wystąpienia skażenia, a w ostatecznym rozrachunku skraca czas trwania przestojów i redukuje koszty materiałowe związane z konserwacją systemów ochrony kabli. Jeśli weźmiemy pod uwagę wielkość rynku żywności i napojów, jest oczywiste, że nowe rozwiązanie zapewnia użytkownikom końcowym wymierny zwrot z inwestycji i zmniejsza ryzyko wystąpienia skażenia bakteryjnego”.