“船上只有约50% 的船员能够使用互联网，”国际海员联盟组织的David Appleton 说，“上网质量通常很差，而且费用不菲。”
这听起来像吸引下一代海员加入到下一代航行业的伎俩吗？国际海员联盟组织是创办于伦敦的全球性船员公司，作为组织的专业技术官员，Appleton 的回答铿锵有力“不是！”
“我记得船上的电子邮件服务器一天打开一次，船长会审查所有电子邮件，”他回忆到。“2017 年，离开学校并开始海上航行生涯的最年轻船员应该生于2001年。这些青年男女真的不知道没有智能手机、脸书、推特或Instagram 的世界。他们不仅习惯24/7 保持联系，而且确实需要这样。”
这听起来像是互联的千禧一代的青春之歌的共鸣，但实际上是第四次工业革命中船员的真实写照，这成了航行和船员公司现在和未来面对的最大问题之一。
“眼下和预计的高级船员短缺是众所周知的问题，但却不能立即解决，” Appleton 说。根据最新的IMCO/IC S 人力资源报告，目前的高级船员缺口为16500人，预计到2020 年将增加至92000 人，2025 年为147500 人。
“显然，目前最大的挑战是确保能够输送满足需要的海员，更重要的是确保这些人接受相应培训，具备操作现代船舶的能力，” Appleton 说。
他说，随着越来越多改变工作方式的技术在船上应用，未来的挑战会越来越大，我们的日常生活方式也会对行业新人的预期产生巨大影响。
“这是问题的关键，”他说。“不是船舶不再航行。而是标准会全面降低，从而使风险大幅度增加。”
现在，回到这些互联的千禧一代：如果他们不开心，船东可能实际上在增加海上事故风险。这样说来值得深思。
一份汗水一份收获
然后是“支付酬劳”的问题。航运是嘈杂、肮脏的，易受经济动荡的影响，长期在外，远离朋友和家人。“人们愿意航行，但要认为值得，” Appleton 说。
他说问题的根源是众所周知的航行症结：“船东总是能够找到一些工资更低的人。实际上，许多航行公司只是不确定自己需要什么。他们抵制所有成本因素，又一直抱怨缺少合格的新船员。”
培训往往跟不上飞速发展的技术形势又加剧了该问题。随着船上新技术越来越多，所需要的技能要求也有所不同。有些公司快速进步以应对这些挑战，而其它公司仍旧步履缓慢– 至少从历史上看，航运业更为典型。
跟上节奏，保证安全
这样，由于涉及培训，数字化和互联性对海上安全的影响甚至比对招募和船员福利的影响更大。
Appleton 说，据统计，海事安全总体有所改进，但事故仍然太多。“90% 的事故是人为错误造成的。电子海图显示和信息系统（ECDIS）于1995 年首次批准，但只是今年才开始强制要求培训，”他说。显然，目前最大的挑战是确保能够输送满足需要的船员，而更重要的是确保这些船员接受相应培训，具
备操作现代船舶的能力。
显然，目前最大的挑战是确保能够输送满足需要的船员，而更重要的是确保这些船员接受相应培训，具
备操作现代船舶的能力。
“在这种情况下，IMO 的速度确实太慢。过了接近22年才强制导航员接受在大多数情况下使用所谓的主要导航手段的培训，” Appleton 解释说。“通常，误用设备导致无数事故后才会求变。”
随着船上采用的新技术越来越多，供应商也在探索更方便的使用方法，包括改进显示器以方便操作，增强现实以及与岸上连接。
虚拟现实和先进仿真培训大幅度提升了培训能力并日益普及。Appleton 说道，“现在，你可以进行理论讨论，然后再转化为现实场景进行培训。”
Appleton 对飞速前进的航运业数字化未来更为谨慎，对自主船舶持这一最高目标保留意见。
“从根本上说，自主会招致风险。要具备可行性，不仅要盈利，还要实用。现在很容易划分船上的责任。但是因为可能存在干扰或责任不明，岸上的协作实际上会增加风险。在消除这些不确定因素前，法律责任会保持不变：船长对船上的决策负责。”
Appleton 甚至认为短期内不会实现“自主之光”或辅助航运。“这将是一个长期过程，我们会看到逐步推广，通常从无意义的工程开始。随着进步速度加快，我们可能会看到工作转移到岸上。”
但是将岗位转移到岸上也有后果，“发生变化时，最初每个人都有来自旧系统的经验。最终没人有实操经验，因为没人在海上做过这些工作。”
“最终结果如何众说纷纭，但无论怎样，10-15 年的新船以及船上的工作方式与现在的差别非常大，”他保证。每艘船上的海员可能会更少，但是这些人需要具备的技能和专业知识可能明显高于今天的海员。”
Appleton 也建议从航运业外部寻找解决方案，指出相比其它行业，航运技能要求和培训计划缺乏进取心。“比如，英国警察现在学位证书。他们认为有必要提高培训水平，以便为21 世纪的需求做好准备。航运业也是如此，但可能会更谨慎。”
那么，第四次工业革命中航运招募、吸引力和培训等问题的最可能解决方案是什么呢？
Appleton 知道没有快速解决办法，但他相信有一点是肯定的：“现代船舶的运营在演变，从事航运的海员的招募、教育和船上工作条件也会改进。”
他认为海员招募不应考虑成本，而必须以技能要求为前提，其中这些会高于标准培训或STCW 的要求。
Appleton 将他的未来焦点归结为两个关键点，希望船东和运营商谨记在心：“需要将培训视为更全面的过程，不断更新知识，而不是等待强制要求，应改善工作条件以确保航运职业对后代的吸引力。”