System Azipod, który powstał w 1990 roku we współpracy ze stocznią Kvaerner Masa-Yards w Finlandii (obecnie STX Europe), to zupełnie nowa jakość w technologii morskiej – jest to pierwszy na świecie układ napędowy o budowie obrotowej „gondoli” przymocowanej do kadłuba statku od strony zewnętrznej.
Dzięki przełomowym innowacjom ABB w dziedzinie silników o prądzie przemiennym, napędów o regulowanej prędkości, półprzewodników mocy i systemów napędowych, jednostka Azipod (oznaczająca azymutalną jednostkę o napędzie elektrycznym umieszczoną w gondoli) jest zasilaną elektrycznie śrubą okrętową z poziomym wałem zamontowanym na gondoli, która obraca się o 360° wokół własnej osi pionowej. Tak zamocowany napęd pozwala na ustawienie siły ciągu śruby napędowej w dowolnym kierunku, co zapewnia okrętowi niespotykaną wcześniej zwrotność.
Znajdujący się w gondoli wysoko sprawny silnik elektryczny jest sterowany napędami o zmiennej prędkości zlokalizowanymi na pokładzie statku. Generatory ABB wytwarzają prąd zarówno dla układu napędowego, jak i dla całego statku.
Kluczowe korzyści systemu Azipod – czyli niskie zużycie paliwa, większa prędkość przy mniejszej mocy, lepsza zwrotność, niższe natężenie hałasu i mała powierzchnia montażu – zazwyczaj przyczyniają się do zmniejszenia zużycia energii przez statki pływające na otwartych wodach o 5 do 15 procent, ale odnotowano też oszczędności dochodzące nawet do 25 procent.
Obecnie ponad 80 statków wyposażono w Azipody. Przepracowały one łącznie ponad pięć milionów godzin w niektórych z najbardziej wymagających jednostek morskich, takich jak lodołamacze, luksusowe statki wycieczkowe, statki badawcze i morskie statki dostawcze, jak również platformy wiertnicze, promy i megajachty.
Oba statki, sfotografowane w porcie Rotterdam zostały wyposażone w produkty ABB takie jak aparatura łączeniowa średnich napięć, napędy Azipod, produkty automatyki oraz turbosprężarki
W porównaniu z konwencjonalnym napędem składającym się z wału i steru, poza mniejszym zużyciem paliwa, system Azipod zapewnia znaczną poprawę własności hydrodynamicznych i zajmuje mniej miejsca na pokładzie. Lepsza sterowność statków wyposażonych w Azipody pozwala im na operowanie w bardziej ograniczonej przestrzeni oraz w trudniejszych warunkach morskich, a prawie całkowite wyeliminowanie hałasu i drgań zapewnia większy komfort pasażerom, szczególnie na luksusowych statkach wycieczkowych.
W 2009 roku ABB uruchomiła produkcję drugiej generacji tej wielokrotnie nagradzanej technologii – Azipod XO, która powstała z myślą o dalszej poprawie efektywności energetycznej statków morskich.
ABB dostarczy Azipody najnowszej generacji typu XO również do dwóch statków wycieczkowych AIDA, które zostaną dostarczone armatorowi w marcu 2015 oraz 2016 roku
Nowa technologia łączy szeroką gamę rozwiązań Azipod dla małych i dużych statków, systemów przeciwbieżnych, takich jak kontenerowce i zbiornikowce, lodołamacze i inne tego typu statki oraz systemów wymagających dużego ciągu, takich jak platformy wiertnicze. Do znanych osiągnięć systemu napędowego Azipod można zaliczyć:
Prom kolejowy Pohaj łączy chińskie miasta Dalian i Yantai położone nad Zatoką Pohaj w odległości 185 km od siebie. Prom zaczął kursować w roku 2007. ABB dostarczyła napędy gondolowe Azipod dla trzech nowych promów, z których każdy może pomieścić 50 towarowych wagonów kolejowych, 50 samochodów ciężarowych o masie 20 ton, 25 samochodów osobowych i 400 pasażerów. Z informacji podanych przez prom kolejowy Pohaj wynika, że statki zużywają 25 procent mniej energii niż konwencjonalne statki typu ro-ro.
Dwa największe i najszybsze promy pasażerskie typu ro-ro w Japonii były pierwszymi statkami na świecie wyposażonymi w przeciwbieżny system napędowy Azipod opracowany przez ABB. Oddane do użytku w 2004 roku promy przyniosły swoim właścicielom – Shin Nihonkai Ferry ogromne korzyści, obejmujące 20-procentową redukcję zużycia paliwa w porównaniu do poprzednich statków. Promy są szybsze od swoich poprzedników i mogą przewozić 15 procent większą objętość ładunków.
Azipod CZ to unikalny system napędowy dedykowany dla statków i platform wiertniczych, wymagający do 15 procent mniej mocy, w którym śruba okrętowa o stałym skoku jest przymocowana bezpośrednio do wału silnika elektrycznego. Największa na świecie morska firma wiertnicza – spółka Transocean – posiada dwie platformy wiertnicze do wierceń głebinowych wyposażone w osiem jednostek napędowych Azipod CZ, które łącznie przepracowały ponad 450 000 godzin, gwarantując firmie Transocean sprawność i niezawodność, która jest niezbędna przy wierceniach głębinowych.
Należący do armatora Royal Caribbean statek Oasis of the Seas jest obecnie największym statkiem wycieczkowym na świecie zdolnym pomieścić ponad 7500 pasażerów i członków załogi. Jest pierwszym tego typu statkiem wyposażonym w trzy w pełni sterowalne jednostki Azipod. Trzecia jednostka zapewnia dodatkową sterowność, elastyczność i moc wymaganą przez tak duży statek.
ABB jest wiodącym na świecie dostawcą systemów elektrycznych i napędowych dla przemysłu morskiego. Oferuje pełną gamę produktów w tym zakresie, w tym energetyczne systemy rozdzielcze i systemy sterowania statkiem.