Os harmônicos poluem a rede elétrica e fazem com que os equipamentos conectados a ela se comportem de forma irregular.
Os harmônicos podem causar danos a componentes eletrônicos sensíveis, interferência em equipamentos de comunicação e leituras falsas em dispositivos de medição. Os harmônicos podem desarmar disjuntores, queimar fusíveis e causar falhas no capacitor. Os efeitos também incluem superaquecimento de transformadores, cabos, motores, geradores e capacitores. O equipamento deve ser projetado para tolerar harmônicos na rede, e o superdimensionamento leva a custos de investimento mais altos e capacidade subutilizada.
Os problemas causados pelos harmônicos resultam em perdas aumentadas, pois mais energia é desperdiçada devido ao superaquecimento, o equipamento tem uma vida útil mais curta e está sujeito a uma operação não confiável. Nos piores casos, os harmônicos causam interrupções desnecessárias e indesejadas do processo.