La baja fiabilidad constituye una desventaja económica enorme. El coste anual por baja fiabilidad en el sistema eléctrico de Norte América ha sido estimado en 80.000 millones de dólares (Berkley National Lab 2005). La mayor parte de este coste proviene de perturbaciones de corta duración, pero frecuentes, que afectan en su mayor parte a consumidores comerciales e industriales. Para mejorar la fiabilidad del sistema eléctrico se necesitarán sistemas de monitorización a muy gran escala. Los sistemas de monitorización de área extensa, junto con los de supervisión, control y adquisición de datos (SCADA), pueden aportar información detallada en tiempo real de las condiciones de la red.
Para garantizar el máximo flujo de electricidad por las líneas de transporte, se debe disponer de sistemas flexibles de transporte en corriente alterna (FACTS). Las conexiones de alta tensión en corriente continua (HVDC) serán necesarias para estabilizar las grandes redes, o para conectar redes de diferentes frecuencias.
La automatización de las subestaciones, que son los nodos en el sistema de transporte, tiene que desarrollarse más, y por último pero no menos importante, los dispositivos de altas prestaciones, como los transformadores, tienen que funcionar sin fallos.
Hasta ahora las mejoras técnicas se han centrado en los sistemas de transporte. Los sistemas de distribución, en cambio, están aún esperando las tecnologías de automatización que mejoren su rendimiento y aumenten su fiabilidad.
Para minimizar los problemas de fiabilidad y las desventajas económicas derivadas de ellos, el sistema eléctrico del futuro deben funcionar al máximo rendimiento en cada punto de la cadena que va desde la generación de la electricidad, hasta el consumidor individual.