המשותף למערכות סליקה אלקטרוניות, חנויות מקוונות, רשתות חברתיות, מערכות סחר, מרכזי תקשורת, מרכזים רפואיים, מכוניות אוטונומיות ולמעשה לכמעט כל אספקט מהחיים המודרניים במאה ה-21 הוא הזרם הבלתי פוסק של מידע דיגיטלי שצריך לעבור עיבוד, סינון, ניתוב ואחזור באופן רציף ומתמשך.
למעשה, החיים שלנו כיום מושתתים על זרם המידע הזה, בין אם טקסטואלי (או אודיו ויזואלי) או בין אם כמידע שרשתות מחשבים מעבירות ביניהן באופן אוטומטי, או אף בין אם מידע העובר בטכנולוגיה המוכרת בשם 'האינטרנט של הדברים', אותה אנחנו פוגשים יותר ויותר בעידן ה'תעשייה 4.0'.
אחד המאפיינים הבולטים של כמות המידע הזו הוא שהיא תופסת כוח מחשוב רב, לרוב בפורמט של 'ענן', המרוכז ב'חוות שרתים'. אלה, צומחות כמעט בקצב אקספוננציאלי, על מנת להדביק את הביקוש לשטח אכסון רחב יותר של מידע.
גידול של פי 6 בפחות מעשר שנים
עד כמה השימוש בחוות שרתים נחשב אלמנטרי בחיי ההווה? משיטוט ברשת החברתית בטלפון הנייד עם הקפה של הבוקר ועד ויסות מערך הקירור של כורים גרעיניים – אלה ועוד מתבססים על פעילות חוות השרתים.
כדי להבין את קצב הגידול מספיק להביט בנתון המדהים הבא – בין 2010 ל-2018 כמות המידע שנאגר והופץ באמצעות חוות שרתים הכפיל את עצמו פי 6 ולא נראה שקצב הגידול ייעצר בקרוב. להפך, יותר ויותר ארגונים, חברות, עסקים ומדינות מאמצים פתרונות וסטנדרטים שמתבססים על טכנולוגיית ענן (וכמו שציינו בקצה כל ענן יש חוות שרתים גדולה) והמשמעות היא עוד ועוד כוח מחשוב.
כמעט 2% מצריכת החשמל העולמית
לטכנולוגיית ענן תרומה משמעותית בדחיפת העולם קדימה, אולם לצד היתרונות קיימים גם חסרונות – המשמעות של כוח מחשוב בכמות אדירה היא צריכת אנרגיה בהיקפים נרחבים, ההופכת לבעיה גלובלית שמשפיעה על העולם בכמה ממדים.
מקורות האנרגיה המסורתיים (דלקי מאובנים) הולכים ומידלדלים, הפקתם הופכת ליקרה יותר ובעיקר - גורמים לנזקים סביבתיים. תהליך ייצור החשמל המסורתי הוא הגורם המשמעותי ביותר בפליטת מזהמים הפוגעים בבריאות שלנו ותורמים להתחממות הגלובאלית. כבר היום חוות שרתים משתמשות בכמעט 2% מצריכת החשמל העולמית. על פניו, נתון זה נחשב שולי, אולם אם מחשיבים את סך כל צריכת האנרגיה העולמית, יחד עם קצב הגידול הדרמטי של חוות שרתים, אפשר להבין למה נתון זה מדאיג רבים.
נקודת האור בעניין זה הוא שלמרות הגידול המסיבי של חוות שרתים בעשור האחרון, דווקא הגידול בצריכת האנרגיה נחשב לשולי יחסית ועומד על 6% בלבד. הסיבה לכך קשורה במגמה אחת: אוטומציה.
ABB מובילה את מהפכת האוטומציה
לצד צמיחת חוות השרתים והגידול באוטוסטרדת המידע, התפתחה גם טכנולוגיה שמאפשרת ניצול טוב יותר של האנרגיה וכוח המחשוב.
קלארן פלאנגן, סגן הנשיא והמנהל הראשי של חטיבת ה-DATA של ענקית הטכנולוגיה ABB, המתמחה בפתרונות טכנולוגיים לחוות שרתים, תיאר את האופן שבו מהפכת האוטומציה הפכה את חוות השרתים ליותר חסכוניות באנרגיה באמצעות הדוגמה הבאה: "אם תעשיית התעופה היתה מציגה את ההתייעלות שעשו חוות השרתים המתקדמות, בואינג 747 היה גומא את הדרך בין ניו יורק ללונדון ב-8 דקות ותוך ניצול של 2.8 ליטר של דלק בלבד".
ABB נחשבת היום לגורם המוביל בפיתוח טכנולוגיות ופתרונות חדשים לחוות שרתים, ותורמת לגידול שבשימוש בחוות השרתים, מבלי שטביעת הרגל הפחמית שלהן תחריף.
אין להקל ראש בתפקיד המרכזי של תהליכי אוטומציה בחוות שרתים. לא זו בלבד שאוטומציה חכמה מאפשרת עבודה יותר מדויקת וקישוריות גבוהה, היא גם מהווה מפתח מרכזי להתייעלות אנרגטית שמאפשרת למערכת לעבוד בהספקים משתנים, בהתאם לדרישה בפועל ובכך מונעת בזבוז וזליגה של החשמל. אוטומציה מאפשרת גם לקבל חיווי על תקלות ואף למנוע אותן מבעוד מועד (להימנע ממצבי עומס, לזהות בעיות הולכה וכו').
חוות שרתים כמבנים תעשייתיים
כשהחלו לקום חוות שרתים גדולות, התפיסה הרווחת בענף היתה שניתן למקם חוות שרתים בכל מקום, במתכונת של בנייני משרדים רגילים. לקח כמה שנים עד שחילחלה ההכרה שחוות שרתים יותר קרובות בייעוד ובאתגרים שלהן כמבנים תעשייתיים, וכי יש משמעות לתכנונן הפיזי ולהטמעת תשתיות ייעודיות כבר בשלבי הבנייה וההקמה הראשוניים.
ABB הייתה מחלוצות השינוי התפיסתי, אשר אפשר את המעבר לחוות שרתים גדולות ומתקדמות יותר. הפלטפורמות והטכנולוגיה שהחברה מפתחת, כמו למשל מערכות השליטה והבקרה של ABB Ability, יורדות מהמקרו למיקרו, ולא להפך. כלומר, אותו רציונל ואותו ממשק משותף משמש הן בכורים גרעיניים והן במגדלי מגורים, בתי מלון, בתי חולים וכמובן גם בחוות שרתים.
יתרון משמעותי במערכות ABB Ability הוא שלכל לקוח או סגמנט נבנים יישומים ספציפיים שמתאימים לצרכיו, אך ברמת הארכיטקטורה של המאקרו נמצא גרעין דומה אשר ניתן להתאמה באופן מודולרי לכל יישום. זו מאפשרת למערכות שונות ומרכזי מידע שונים לתקשר האחד עם השני ולמעשה יצרה סטנדרט חדש באוטומציה של חוות שרתים, המייעל את פעילותה ותורם לסביבה.