A numerikus relék a mikroprocesszor használatán alapulnak. Az első digitális védelmek 1985-ben jelentek meg.
A korábban alkalmazott Az elektromechanikus és az elektronikus relék fix huzalozásúak és kézi beállításúak. A numerikus relék azonban programozható relék, azaz tulajdonságaik és viselkedésük programozható. A legtöbb numerikus relé többfunkciós.
Főbb tulajdonságok:
- fejlettönellenőrzés
- alacsony terhelés a mérőváltó körökben
- gyors fénykábeles alállomási LAN kommunikáció
- felhasználói igényekre szabható funkcionalitás
- eseménylista tárolásának lehetősége
- időbélyegzés