Artículo original publicado en la revista Food & Drink Technology
La limpieza es un factor importante en el procesamiento de alimentos. La posibilidad de que se contaminen con microbios, productos químicos y otras sustancias extrañas siempre está presente. Mantener limpio el equipo de procesamiento no solo es lógico desde el punto de vista del negocio, sino que también permite cumplir las expectativas de calidad del consumidor. En cualquier proceso, es esencial que haya unos niveles muy exigentes de limpieza, desinfección y esterilización para evitar la contaminación y la contaminación cruzada.
Después de todo, la acumulación de partículas tiene consecuencias. Las partículas pueden esconderse en muchos lugares de los motores o sus alrededores, incluso bajo la cubierta, que es una protección que ayuda a aumentar la vida útil de los motores. Aunque las cubiertas protegen los motores de los equipos que están en zonas de lavado, lo cierto es que son difíciles de limpiar.
Al final, crean huecos y espacios muertos en los que se pueden acumular los ingredientes de los productos o los compuestos de limpieza, lo que permite que crezcan bacterias. "En muchos casos, el motor cuenta con un ventilador de refrigeración y éste actúa como un potente aspirador que absorbe el aire y los contaminantes aéreos hacia la cubierta, donde se pueden acumular partículas de alimentos", afirma Tero Helpio, director de producto global de motores IEC Food Safe y SynRM de ABB. No existe ninguna forma sencilla de acceder al motor en el interior de la cubierta, añade, por lo que la única manera de garantizar que todo esté completamente limpio consiste en quitar la cubierta, una operación que requiere tiempo.
Un nuevo nivel de limpieza
Por este motivo, los ingenieros de ABB se han replanteado este enfoque y han diseñado los motores IEC Food Safe, sin cubierta, para el sector de la alimentación y bebidas. Los nuevos motores IEC Food Safe forman parte de la familia Food Safe de ABB, que incluye motores NEMA de acero inoxidable, rodamientos de bolas montados y engranajes. Estos motores cuentan con carcasas de acero inoxidable lisas que son fáciles de limpiar y desinfectar. Los motores tienen la clasificación IP69 contra la entrada de agua.
Asimismo, el devanado encapsulado permite que los motores duren mucho más tiempo que los productos de uso general en duras condiciones de lavado. Algo crucial es que las superficies externas de los motores son autodrenantes, sin fisuras en las que se puedan acumular partículas. Las marcas están grabadas con láser en el chasis, lo que evita que haya canaletas y bordes en los que se puedan acumular contaminantes. Los motores soportan pulverizaciones a alta presión y son totalmente compatibles con métodos de lavado in situ (CIP).
Los motores Food Safe también eliminan la necesidad de usar cubiertas de motor que puedan acumular partículas de alimentos y permitir la proliferación de bacterias.
Según Tero Helpio, los clientes de la industria cárnica y avícola han estado probando de forma rigurosa prototipos de los nuevos motores. "Los motores se han sometido a duros procesos de limpieza y desinfección en entornos con un alto nivel de higiene, y los clientes confirman que cumplen con todos los requisitos para garantizar la fiabilidad y la seguridad de los alimentos", afirma. Los motores IEC Food Safe de ABB están disponibles en una gama de potencias de entre 0,18-7,5 kilovatios (kW), en versiones de entre 2 y 6 polos para 230-690 voltios a 50 o 60 Hz. Incluyen una eficiencia premium IE3 para reducir las emisiones y el consumo energético. Los diseños de montaje flexibles garantizan que se adaptarán casi a cualquier aplicación. Los motores están disponibles en tamaños de bastidor (IEC) de 71 a 132.
La selección es clave
A menos que los fabricantes de productos de alimentación especifiquen que deben usarse motores de acero inoxidable, lo habitual es utilizar motores eléctricos estándar con cubiertas, ya que son más asequibles. Hay que tener en cuenta que los trabajadores que tienen que manejar, mantener y limpiar el equipo desean realizar su trabajo sin dificultades o con las dificultades mínimas. Saben cuáles son las limitaciones que imponen las cubiertas a la hora de limpiar el equipo de producción con agentes de limpieza cáusticos y desinfectantes o cuando se pulverizan con agua a altas temperaturas o presiones.
Cuando el equipo de producción es fácil de limpiar, se reduce el riesgo de contaminación. Los motores eléctricos que se utilizan en muchos procesos de fabricación no soportan el uso de productos químicos fuertes ni lavados a alta presión durante mucho tiempo. El agua podría introducirse en el motor y hacer que se averíe. Los motores de acero inoxidable hacen la vida más fácil: soportan las condiciones de lavado sin necesidad de cubiertas protectoras.
Un enfoque proactivo
Los motores de acero inoxidable se pueden lavar in situ, ayudan a reducir el consumo de agua y ahorran tiempo. Estos son los puntos clave para que sean efectivos:
- Los motores deben ser lisos, con carcasas autodrenantes sin cavidades en las que puedan acumularse las partículas.
- Las marcas deberían estar grabadas con láser en el chasis, lo que evita que haya canaletas y bordes en los que se puedan acumular contaminantes. Un motor de acero inoxidable típico puede durar cinco veces más que uno estándar en duras condiciones de lavado, según Tero Helpio.
- La protección IP69 contra la penetración protege contra los potentes chorros de agua a alta temperatura y es esencial para que el sellado sea efectivo.
- Para mayor fiabilidad, el motor debe tener devanados encapsulados. Esto garantiza una vida útil mayor en condiciones de humedad y, por tanto, ayuda a reducir el coste total de explotación.
Cuando el riesgo de contaminación y crecimiento de bacterias es alto, estos motores ahorran dinero en el mantenimiento, reducen la pérdida de producción debido al tiempo de inactividad y evitan el coste de su sustitución. Muchos segmentos del sector de la alimentación se están beneficiando del uso de motores lavables, ya que reducen el tiempo de inactividad y aumentan la productividad.
