Quatre « Nouveaux navires majeurs » de 172 mètres seront parmi les plus grands ferries à double extrémité jamais construits lorsqu’ils rejoindront l’un des réseaux de ferries les plus importants et les plus actifs au monde en 2029-2030. Le nouveau quartet remplacera quatre navires plus anciens dans le cadre du réseau de services de ferry de Colombie-Britannique tout au long de l’année, le long de 25 itinéraires reliant 47 terminaux, qui déplacent environ 9,7 millions de véhicules et 22,7 millions de passagers chaque année1.
La population de la Colombie-Britannique devrait augmenter de 44 %2 d’ici 2046, et la demande de services de BC Ferries devrait augmenter considérablement au cours des deux prochaines décennies. L’opérateur de ferry a déjà remplacé 10 navires sur l’ensemble de sa flotte depuis 2014, avec huit navires supplémentaires en route au cours des cinq prochaines années.
Les nouveaux navires majeurs représentent une étape importante dans le renforcement de la fiabilité du service à long terme en remplaçant le tonnage vieillissant par des navires conçus pour les niveaux de trafic actuels et les demandes opérationnelles futures.
Les nouveaux navires principaux desserviront les itinéraires à travers le détroit de Géorgie, offrant un lien vital entre l’île de Vancouver et le continent inférieur du Canada. En l’absence de liaisons par pont routier, les 2 100 passagers et les navires d’une capacité de 360 véhicules feront partie de l’infrastructure de service vitale sur laquelle la population, les voyageurs et les visiteurs de l’île s’appuient : pour les courses, le carburant et les marchandises commerciales, ainsi que pour se déplacer entre les communautés.
Prévus pour rester en service pendant environ 45 ans, ces nouveaux navires doivent être « construits pour durer » de manière mesurable par rapport à plusieurs critères. Ils seront équipés en premier lieu d’une puissance et d’une propulsion électriques hybrides à faible émission et économes en carburant, par exemple, mais ils ont également été conçus pour permettre une mise à niveau vers des opérations entièrement électriques à zéro émission d’échappement une fois que l’infrastructure de charge sera disponible.
Plus grand, plus propre et plus silencieux
La province de Colombie-Britannique a fixé un objectif de réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES) pour le secteur des transports3 d’au moins 27 % d’ici 2030, par rapport à 2007, s’orientant vers une réduction de 80 % et un objectif de zéro émission nette d’ici 2050. Le projet NMV, y compris la conversion future, s’aligne entièrement sur ces objectifs, qui doivent être atteints sans compromettre la sécurité et la fiabilité à long terme des services de ferry essentiels. L’équilibre entre les performances environnementales et la réalité opérationnelle quotidienne est particulièrement important dans un système de ferry qui fonctionne à une utilisation élevée et dans des conditions côtières exigeantes. Cet équilibre est bien compris au niveau local, selon Timo Vesala, responsable commercial de la ligne commerciale locale, division Marine & Ports d'ABB, qui est basé en Colombie-Britannique et un utilisateur régulier du réseau de ferries.
« En vivant et en travaillant sur la côte, et en utilisant régulièrement ces itinéraires de ferry, nous considérons BC Ferries comme une infrastructure essentielle plutôt qu’un simple mode de transport. La flotte fonctionnant à une utilisation élevée et avec un tonnage de secours limité disponible, la fiabilité devient essentielle lorsque les navires sont mis hors service, d’autant plus que de nombreux navires fonctionnent depuis des décennies dans des conditions difficiles. D’un point de vue local, les nouveaux navires majeurs représentent une étape importante dans le renforcement de la fiabilité du service à long terme en remplaçant le tonnage vieillissant par des navires conçus pour les niveaux de trafic actuels et les demandes opérationnelles futures. Dans le même temps, l’accent mis sur une propulsion plus propre, un bruit sous-marin plus faible et une voie vers une électrification complète démontre que la fiabilité et la responsabilité environnementale peuvent aller de pair, plutôt que des priorités concurrentes. » Vesala explique.
L’équilibre entre les performances environnementales et la réalité opérationnelle quotidienne est particulièrement important dans un système de ferry qui fonctionne à une utilisation élevée et dans des conditions côtières exigeantes.
Pour les opérations initiales, BC Ferries a spécifié une solution de propulsion hybride d’ABB, avec des générateurs principaux capables de fonctionner au diesel d’origine biologique, complétés par un système de stockage d’énergie par batterie (BESS) de 10 mégawatt-heure (MWh). Pour une gestion efficace de l’alimentation, l’excédent d’énergie des traversées stockées dans la batterie peut également être utilisé pour aider les manœuvres critiques. La conversion future des navires est prise en compte pour accueillir un BESS de 70 MWh capable de soutenir des opérations entièrement électriques. À l’extrémité supérieure de la conception actuelle de la « plateforme à l’épreuve du futur », l’usine à bord de cette échelle devra attendre qu’une infrastructure de charge à terre suffisante soit disponible.
Répondre aux besoins humains doit également être comparé à l’impact des services de ferry sur d’autres parties de l’environnement. La traversée entre l’île de Vancouver et la Colombie-Britannique continentale offre des vues emblématiques sur les montagnes côtières, les forêts denses et les eaux profondes dont la biodiversité comprend des baleines tueuses, des phoques et plus de 250 espèces identifiées de poissons.
Les régulateurs de la région sont pleinement conscients de l’impact du transport maritime sur les mammifères marins, les navires devant rester à 200 mètres des baleines tueuses en vertu de la loi Fisheries Act et des réglementations sur les mammifères marins4, se diriger autour des zones marines protégées (MPA) ou maintenir des vitesses jusqu’à 10 nœuds si le transit est inévitable. Le bruit rayonné sous l’eau (URN) perturbe également les espèces marines, les perturbations acoustiques générées par les navires étant identifiées par Fisheries et Oceans Canada comme l’une des quatre principales menaces pour les baleines tueuses dont les chemins de migration traversent les mêmes voies navigables étroites que les navires de BC Ferries.
BC Ferries a été l’un des premiers à s’installer sur le marché du transport maritime en ce qui concerne la mesure du bruit, fixant des objectifs pour une réduction de l’URN à l’échelle de la flotte il y a dix ans5. Sa réflexion mature sur l’URN a donc été intégrée dès le départ dans des objectifs clairs du programme de VNM : réaliser des opérations plus propres et plus silencieuses dans le détroit de Géorgie en utilisant des navires de plus grande capacité qui auraient également la capacité d’utiliser davantage l’électrification.
Responsabilité systématique
Équilibrer les exigences pour 45 ans de résilience et d'efficacité du service avec l'évolution des besoins en énergie et les exigences URN a nécessité de nouvelles solutions. Ces défis ont été résolus tout au long du projet.
Le projet comprend plusieurs « premières du secteur ». Il s'agit de la plus grande commande jamais réalisée par ABB à ce jour pour une série d'unités de propulsion Azipod® pour les ferries, et de la plus grande installation de navires de la « dorsale électrique » de la grille DC embarquée d'ABB pour équilibrer plusieurs sources d'énergie et fournir des opérations hybrides stables, résilientes et réactives dans des conditions météorologiques et des états marins variables.
Cependant, Palemia Field, responsable du segment des ferries, Marine & Ports, préfère se concentrer sur la façon dont le projet « a relevé les défis d’ingénierie liés au service de l’ensemble des exigences pour les conditions et circonstances dans lesquelles ces navires opèrent actuellement et ce qu’ils devront faire à l’avenir ».
L’association de la technologie de propulsion, de l’architecture de puissance et des capacités de manœuvre à la capacité, à l’itinéraire, au délai d’exécution et aux réalités de calendrier du propriétaire est une exigence clé. Cependant, la capacité d’ABB à y répondre doit s’adapter aux systèmes initiaux et finaux, observe Field.
Le projet a permis de relever les défis d’ingénierie liés au service de l’ensemble des exigences en fonction des conditions et des circonstances dans lesquelles ces navires opèrent actuellement et de ce qu’ils devront faire à l’avenir.
« Bien sûr, l’efficacité et la réduction des pertes de conversion des sources d’énergie en propulsion, redondance et maintien d’une manœuvrabilité précise sont essentielles. Avec 90 à 120 minutes entre l’arrivée et le départ, les navires de BC Ferries opèrent plus comme de petits navires en mer que des ferries portuaires, naviguant à travers des vents violents, des tempêtes hivernales, des courants de marée et des bancs de brouillard, ainsi que dans des approches portuaires étroites.
« Nous devons offrir des solutions qui minimisent les émissions immédiatement à la livraison et la durabilité intégrée pour demain, pour les navires qui doivent travailler en harmonie avec les espèces environnantes tout au long de leur vie », ajoute Field.
Petter Öhman, directeur des ventes mondiales, Solutions de propulsion chez Marine & Ports, explique que le package intégré d'ABB, construit autour de la propulsion électrique Azipod® et du réseau DC embarqué, maximise l'efficacité énergétique dès le premier jour tout en minimisant les émissions et le bruit rayonné sous l'eau (URN). En plus d'intégrer des solutions numériques ABB à bord pour suivre la consommation d'énergie et les émissions en temps réel, une attention particulière a été accordée à la réduction du bruit électromagnétique dans le cadre de l'installation.
La conception sans engrenage a prouvé sa capacité à réduire l’URN par rapport aux propulseurs mécaniques, tandis que les hélices des unités Azipod® sont spécialement conçues pour minimiser le bruit sous-marin. « ABB a souligné cela comme un facteur de différenciation qui peut aider à minimiser les impacts sur les baleines à risque », déclare Öhman.
« En vivant et en travaillant sur la côte, et en utilisant régulièrement ces itinéraires de ferry, nous considérons BC Ferries comme une infrastructure essentielle plutôt qu’un simple mode de transport. La flotte fonctionnant à une utilisation élevée et avec un tonnage de secours limité disponible, la fiabilité devient essentielle lorsque les navires sont mis hors service, d’autant plus que de nombreux navires fonctionnent depuis des décennies dans des conditions difficiles. » Timo Vesala, Responsable commercial du secteur d’activité local, Marine et ports Crédit image - ABB 
« Avec 90 à 120 minutes entre l’arrivée et le départ, les navires de BC Ferries opèrent plus comme de petits navires en mer que des ferries portuaires, naviguant à travers des vents violents, des tempêtes hivernales, des courants de marée et des bancs de brouillard, ainsi que dans des approches portuaires étroites. » Palemia Field, Responsable du segment des ferries, Marine et ports Crédit image - ABB 
« La livraison de la gestion des risques est indispensable, en particulier lorsque les ingénieurs doivent relever un éventail de défis, et que ces défis évoluent au fil du temps. Dans les eaux confinées, la maniabilité offerte par la vectorisation orientable à 360° et la poussée élevée à basse vitesse de la technologie Azipod® prend tout son sens, tandis que sa conception sans engrenage améliore également la fiabilité dans des conditions difficiles. » Petter Öhman, Directeur des ventes mondiales, Solutions de propulsion chez Marine & Ports Crédit image - ABB 
« Nous gérons les risques et la conformité entre les sous-fournisseurs et nous nous alignons sur les contraintes du concepteur et du constructeur du navire, y compris le phasage de la livraison, tandis que nous devons également réduire les risques liés à la voie du propriétaire vers un service entièrement électrique, sans émission, pour l’évolutivité de l’infrastructure de charge à terre. » Ezgican Koseoglu, Responsable de l’assistance commerciale mondiale, Nouveaux bâtiments, Marines et ports Crédit image - ABB
Gestion prévisionnelle des risques
« La gestion des risques est indispensable, en particulier lorsque les ingénieurs doivent relever un certain nombre de défis, et que ces défis évoluent au fil du temps », ajoute M. Öhman. Dans les eaux confinées, la maniabilité offerte par la vectorisation orientable à 360° et la poussée élevée à basse vitesse de la technologie Azipod® prend tout son sens, tandis que sa conception sans engrenage améliore également la fiabilité dans des conditions difficiles.
« La propulsion d’Azipod® a prouvé sa résilience même dans les conditions les plus difficiles, par exemple en tant que technologie de pointe pour les navires offshore qui coulent de la glace. Son adoption peut être considérée comme une mesure de réduction des risques pour garantir la sécurité et le respect des délais », déclare Öhman.
L’accent mis sur une propulsion plus propre, un bruit sous-marin plus faible et une voie vers une électrification complète démontre que la fiabilité et la responsabilité environnementale peuvent aller de pair.
« Nous gérons les risques et la conformité entre les sous-fournisseurs et nous nous alignons sur les contraintes du concepteur et du constructeur de navires , y compris le phasage de la livraison, tandis que nous devons également réduire les risques liés à la voie du propriétaire vers un service entièrement électrique et zéro émission pour l’extension de l’infrastructure de charge à terre », a commenté Ezgican Koseoglu, directeur de l’assistance commerciale mondiale, Nouveaux bâtiments, Marine et Ports.
En plus des performances hybrides à haut rendement actuelles, BC Ferries cherchait une voie claire vers une alimentation électrique complète plus tard, desservie par des batteries haute capacité et une alimentation à quai à chargement rapide pour soutenir une rotation rapide des ports.
Selon Field, l'expertise plus large d'ABB dans le domaine de l'électronique de puissance a également été évidente dans le projet BC Ferries, où ses spécialistes maritimes ont pu incorporer des onduleurs R7i plus compacts dans les multivariateurs embarqués sans compromettre le stockage d'énergie.
« L’intégration d’une usine de batteries de cette envergure pour prendre en charge l’exploitation zéro émission est très difficile », commente Martin Saetre, directeur des ventes, Systèmes d’automatisation maritime chez Marine & Ports. « La gestion des flux d'énergie pour garantir des performances fiables et efficaces à cette taille nécessite une électronique de puissance très précise et stable, ce qui rend le travail d'ingénierie d'ABB dans l'intégration des variateurs, des convertisseurs et des commandes critiques pour la réussite du projet. »
Pour faciliter l’intégration ultérieure du stockage d’énergie de batterie jusqu’à 70 MWh dans les paramètres de fonctionnement actuels, une connexion à plus de 60 MW de puissance de charge à terre sera nécessaire pour permettre des délais d’exécution rapides du port.
« Nous parlons de charger le navire dans 30 à 45 minutes », explique Koseoglu. « Nous avons envisagé la pérennité comme une exigence de valeur du cycle de vie, et non comme une option », conclut-elle. « Sur la base de la solution installée de réseau c.c. embarqué, nous devions évaluer l’espace, le poids et l’intégration du système pour la mise à niveau vers des opérations entièrement électriques, où le navire doit maintenir ses marges de performance à l’avenir pendant les pics d’énergie des tempêtes hivernales, par exemple. »
Vers des opérations entièrement électriques
Avec les nouveaux grands navires, BC Ferries renouvelle certains des actifs les plus critiques de sa flotte tout en se préparant à la manière dont les opérations de ferry devront évoluer au cours des prochaines décennies. Le programme combine une capacité de passagers et de fret plus élevée avec une fiabilité de service améliorée utilisant la technologie électrique hybride d’aujourd’hui, tout en maintenant un itinéraire clair et réalisable vers un fonctionnement entièrement électrique à mesure que l’infrastructure côtière se développe.
Tout aussi important, la performance environnementale a été traitée comme une exigence de conception fondamentale plutôt que comme un complément. La réduction des émissions et du bruit rayonné sous l’eau ainsi que l’amélioration des performances opérationnelles ont été abordées ensemble dès le départ, reflétant les réalités de l’exploitation de gros navires dans les eaux très fréquentées et sensibles du détroit de Géorgie.
À l’avenir, les nouveaux navires majeurs offriront à BC Ferries une plateforme solide et flexible pour répondre à la demande croissante, aux réglementations changeantes et aux avancées en matière d’électrification, en continuant à fournir des services fiables sur lesquels les communautés côtières, les entreprises et les voyageurs comptent.
Références
2 https://www.bcferries.com/in-the-community/projects/new-major-vessels
3 https://www.bcferries.com/web_image/hf0/hce/8910527397918.PDF
4 https://gazette.gc.ca/rp-pr/p1/2026/2026-03-07/html/reg2-eng.html
5https://magazines.marinelink.com/Magazines/MaritimeReporter/202109/content/underwater-radiated-targets-591199">Étude de cas BC Ferries : enseignements tirés de la définition des cibles de bruits rayonnés sous-marins
