Il ritorno del Campionato Mondiale ABB FIA Formula E a Roma, il 15 e 16 luglio, dà il via a una corsa decisiva per la conquista del titolo, che consacrerà i piloti e i team più performanti della nona stagione. Il doppio weekend - la quinta visita della serie alla capitale italiana - riporta la competizione completamente elettrica in Europa per i round 13 e 14 di una campagna che gira il mondo e torna ai circuiti cittadini che sono alla base della Formula E.
Queste gare decisive - una doppia gara a Londra a fine mese conclude la stagione - promettono un finale intenso per una stagione energizzata dal debutto di una vettura Gen3 più veloce ed efficiente e dall'introduzione di quattro nuovi circuiti. Tre piloti, nessuno dei quali ha mai vinto il campionato, sono impegnati in un'altalenante lotta per il titolo, e molti altri sono in agguato a portata di mano per conquistare la testa della classifica.
Jake Dennis di Andretti è in testa alla classifica con 154 punti, appena davanti a Nick Cassidy di Envision, con 153 punti. Pascal Wehrlein, del team partner ABB Porsche, è vicino con 138 punti.
Il tracciato di 19 curve del Circuito Cittadino dell'EUR, lungo 3,4 km (2,1 miglia), uno dei più lunghi del calendario ABB Formula E, offre il vantaggio di essere familiare ai concorrenti, ma la sua pavimentazione per uso quotidiano e la superficie ondulata rimangono sfide formidabili. Tra i pretendenti al titolo più desiderosi di misurarsi con queste condizioni ci sarà Mitch Evans del Jaguar TCS Racing, che si trova al quarto posto in classifica con 122 punti e ha già vinto due volte quest'anno, a San Paolo e a Berlino.
Evans rappresenta una notevole minaccia per i piloti che lo precedono, avendo vinto la gara di Roma nel 2019 e conquistato entrambe le prove nel 2022. Ha ottenuto queste vittorie con una guida limitata da parte dei suoi ingegneri ai box, a causa delle rigide restrizioni della Formula E sulla telemetria dei dati. Sebbene ogni vettura sia dotata di centinaia di sensori per misurare le condizioni e compilare i dati, solo gli organizzatori della FIA hanno accesso in tempo reale a tutte le informazioni trasmesse dalla vettura. Il pilota riceve misurazioni selezionate attraverso le indicazioni sul volante, ma gli ingegneri ai box vedono circa 30 canali di dati relativi alla sicurezza durante la gara. Questi includono avvisi per condizioni come un guasto al sistema brake-by-wire o un'alta tensione della batteria.
La tecnologia di acquisizione e analisi dei dati è un'area in cui ABB ha una vasta esperienza, grazie a innovazioni come gli Smart Sensor utilizzati per monitorare i parametri operativi e gestire le routine di manutenzione su caricabatterie veloci, motori elettrici e robot industriali, persino le emissioni di metano da un satellite in orbita.
La gestione dei dati con software su misura è un elemento cruciale per ottenere prestazioni vincenti in Formula E, spiega Phil Charles, responsabile tecnico del team Jaguar TCS. "Lo sviluppo del codice software è enorme: questa è la cosa più importante della Formula E", afferma. Senza la telemetria e la capacità degli ingegneri di accorgersi di un problema, l'auto deve reagire da sola, con l'obiettivo di arrivare alla fine della gara nel modo più efficiente possibile e con le massime prestazioni".
“So we have more leeway in that than other series – the code freedom is massive. And the update rate between races is very high. It may be that we spotted a more efficient way to use energy or a way to help th"Abbiamo quindi un margine di manovra maggiore rispetto ad altre serie: la libertà di codice è enorme. E il tasso di aggiornamento tra una gara e l'altra è molto elevato. Potremmo scoprire un modo più efficiente di utilizzare l'energia o un modo per aiutare la vettura a ruotare in curva". e car rotate in corners.”
In pista, il pilota riceve una quantità limitata di dati dai sensori dell'auto e questi parametri chiave vengono trasmessi via radio attraverso un codice alfanumerico di quattro o sei caratteri generato da un algoritmo. Da questi dati, il team può vedere l'opportunità di aiutare il conducente. Ad esempio, Charles cita la situazione di una pista in cui i pneumatici posteriori lavorano di più e si riscaldano. Il team può scegliere di monitorare i canali che forniscono queste informazioni.
"Il pilota ha a disposizione una serie di strumenti per regolare il bilanciamento, quindi posso dire al pilota di provare questo per aiutarlo", dice Charles. "Può regolare il sottosterzo o modificare la frenata per aiutare a ruotare l'auto, un po' come se usasse il freno a mano. Ci sono anche modi per ottimizzare l'energia: l'algoritmo è un po' segreto, ma è simile all'algoritmo di un'auto da strada per aiutarvi a raggiungere un caricatore".
Charles si affretta ad aggiungere che i piloti, oltre a essere atleti eccezionali, sono i più importanti registratori ed elaboratori di dati, in grado di fornire un feedback istantaneo e di svolgere un livello di responsabilità molto più elevato rispetto ad altre serie in cui ingegneri e computer possono elaborare soluzioni. Io li chiamo "i pezzi grossi", e fanno calcoli incredibili, con un'enorme capacità di elaborazione in situazioni come un circuito stradale accidentato".
Questa intuizione è ben supportata dalla competizione serrata e dai molteplici vincitori nell'arco di una stagione, sottolinea Charles.
Dopo le gare di Roma, gli ultimi appuntamenti della Stagione 9 si terranno sul circuito ExCel di Londra il 29-30 luglio, dove la varietà di superfici stradali e il layout indoor-outdoor del tracciato aggiungeranno un'ulteriore dimensione di difficoltà alla competizione.
Come ha fatto per tutta la stagione, nel suo ruolo di Official Charging Partner del campionato, ABB alimenterà tutti gli 11 team con caricabatterie veloci su misura, costruiti nello stabilimento ABB di Valdarno, in Toscana.
