W tym miesiącu mija 25. rocznica fuzji szwedzkiej firmy ASEA i szwajcarskiej Brown Boveri. Na początku stycznia 1988 roku oba podmioty połączyły się tworząc ABB Asea Brown Boveri & Cie i skupiając w sobie 850 spółek zależnych oraz 180 000 pracowników zatrudnionych w 140 krajach.
Wiele technologii, na których polega obecnie nasze społeczeństwo zostało opracowanych lub skomercjalizowanych przez ABB i jej spółki założycielskie, dzięki czemu ABB stała się największym dostawcą silników i napędów przemysłowych, generatorów dla energetyki wiatrowej oraz największym dostawcą sieci energetycznych na świecie.
Nasz najnowszy przełom w technologii - opracowanie w 2012 roku hybrydowego wyłącznika HVDC, odpowiedniego dla tworzenia dużych, międzyregionalnych sieci prądu stałego (DC), rozwiązuje techniczny problem, który zaprzątał umysły inżynierów od czasu "wojny prądów" pomiędzy prądem zmiennym (AC) a stałym (DC) w latach 90. XIX wieku i zabiera nas z powrotem w czasy naszych spółek-matek.
Ponad wiek innowacji w basenie Morza Bałtyckiego
Obie firmy powstały w wyniku wcześniejszych fuzji innych pionierskich przedsięwzięć. W roku 1890 firma Ludviga Fredholma - Elektriska Aktiebolaget z siedzibą w Sztokholmie, założona w 1883 roku jako wytwórca oświetlenia i generatorów, połączyła się z będącą rok na rynku Wenstroms & Granstroms Elektriska Kraftbolag, tworząc tym samym Allmanna Svenska Elektriska Aktiebolaget, znaną później jako ASEA.
Rok później, w Szwajcarii, Charles E.L. Brown i Walter Boveri założyli Brown, Boveri & Cie (BBC), która wkrótce jako pierwsza firma dokonała przesyłu energii elektrycznej wysokiego napięcia. Pomimo wielu kilometrów, jakie dzieliły obie firmy, w krótkim czasie zaznaczyły się podobieństwa między nimi. Obszarem biznesu ASEA było "generowanie i zastosowanie energii elektrycznej". Produkty spółki w szybkim czasie objęły zakres od turbin parowych dla elektrowni po nowe pociągi pasażerskie dla szybkich kolei. W tym samym czasie BBC produkowała silniki DC i AC, generatory, turbiny parowe (pierwsze w Europie), turbiny gazowe, transformatory i elektryczne komponenty dla pociągów.
W 1893 roku ASEA stworzyła pierwszy trójfazowy system przesyłowy w Szwecji, podczas gdy Brown Boveri wyposażył pierwszą w Europie zbudowaną na dużą skalę elektrociepłownię, która wytwarzała prąd zmienny. I tak obie firmy we wczesnych latach XX wieku utrzymywały przodującą pozycję w technologii prądu elektrycznego.
Dokonania obu firm w kolejnych dekadach nadal polegały na kształtowaniu technologii, jaką posiadamy obecnie. W latach 70. ASEA wybudowała pierwszą elektrownię atomową w Szwecji i nadal podążała tą drogą budując dziewięć z dwunastu krajowych reaktorów, jak również pierwszego robota przemysłowego; BBC z kolei stworzyła najpotężniejszy transformator na świecie (1300 MVA), a w latach 80. instalowała swoje generatory w największej na świecie elektrowni wodnej w Itaipu w Ameryce Południowej.
Fuzja rzeczy uzupełniających się
W pewien sposób dwie firmy, oddzielone od siebie morzem, rozwijały się stopniowo na zagranicznych rynkach do momentu, aż ich połączenie stało się nieuniknione. W 1987 roku były do siebie podobne jeśli chodzi o roczną wielkość sprzedaży, wartość netto oraz liczbę pracowników; obie wprowadziły podobną strategię decentralizacji, ich zasoby w obszarze zarządzania były odpowiednie, podobnie jak i rozlokowanie geograficzne.
Po fuzji nowa grupa, która za siedzibę obrała sobie Zurych, stała się wiodącym światowym dostawcą dla przemysłu energetycznego, kontrolowała jedną trzecią tego biznesu w Europie i posiadała ponad 20 procent udziałów w światowym rynku. ABB utrzymała wiodące pozycje ASEA i BBC w dziedzinie technologii i kontynuowała prace nad innowacyjnymi rozwiązaniami, wprowadzając takie produkty jak elektryczne systemy napędowe dla statków Azipod (rok 1990), czy robot klasy delta FlexPicker (w 1998 roku). Nowsze innowacje odzwierciedlają większą koncentracje firmy na zielonej technologii, takiej jak pierwsze na świecie komercyjne rozwiązanie z zakresu dostarczania energii z nabrzeża na statek ("shore-to-ship") w 2000 roku, które w znacznym stopniu przyczynia się do zmniejszenia emisji gazów cieplarnianych w porcie w Goteborgu.
Inne osiągnięcia w minionej dekadzie są odzwierciedleniem globalnego rozwoju ABB. W 2002 roku pojawiły się najdłuższa na świecie linia przesyłowa, łącząca sieci prądu zmiennego (AC) w australijskich stanach Australia Południowa i Wiktoria oraz pierwsze na świecie podmorskie połączenie HVDC wykorzystujące kable o izolacji wytłaczanej, pomiędzy Connecticut i Long Island w Stanach Zjednoczonych. W 2010 roku zainstalowane zostało połączenie ultrawysokiego napięcia prądu stałego (UHVDC) o długości 2000 km, łączące Szanghaj z elektrownią wodną Xiangjiaba w południowo-zachodnich Chinach.
