几乎人人都听说过3D打印的威力，也大致了解3D打印将如何在建模、工程、医药、物流等领域掀起一场场技术革命。如今，荷兰技术研发初创公司MX3D的一个工程师与设计师团队携手ABB机器人等多家合作伙伴，成功开发了一种全新的钢结构焊接技术--将焊接工艺与建筑材料融为一体，建造过程中无需使用其他金属建材。
这一概念并不复杂：将焊接头安装在机器人手臂端部进行施工，每次焊接都会沉积下少量焊料，如此积少成多而形成具有足够强度的金属棒材和结构。运用这项技术能在阿姆斯特丹一条运河上建造一整座桥梁--机器人在运河两岸同时施工，以每焊一次增加一毫米的进度实施支撑结构的焊造，直至最终桥梁合龙。该项目拟用两台机器人分从两头施工，每台机器人负责半座桥梁的焊造，直到两者在中点成功"会师"。
经过团队的反复摸索，原型机试制已攻克多道难关，包括选定最佳焊接技术、选择金属材料、提高结构强度，及优化机器人控制以实现平顺操作。ABB机器人比荷卢区正是在最后一个环节登场的，其任务是帮助MX3D开发相关技术，提供编程方面的专业支持，并赞助机器人设备。
"我们十分荣幸能参与MX3D的这个项目。"ABB机器人比荷卢区销售市场经理Martin van der Have表示，"将机器人焊接技术应用于规模这么大的工程，以及在不设任何支撑结构的前提下实现大型建筑体的3D打印建造，这两点对于推动制造技术的发展都具有至关重要的意义。这是一个目光远大的独创性项目，也给ABB机器人提供了一次机会，展示其杰出的运动性能及无可比拟的编程与通信能力。"
目前，项目团队正在会同阿姆斯特丹市政府选择合适的造桥地点，整个建筑项目拟于2017年完工。与此同时，工艺研发和技术升级工作仍在进行之中，以确保安全造桥所需的各项工艺技术全面到位。
"我非常看好这种新工艺在数字生产和就地生产领域的前景，"MX3D首席设计师Joris Laarman指出，"这个造桥项目将证明3D打印最终会应用于大型功能性物体及耐久性材料的生产制造，并充分发挥其无与伦比的自由定型优势。这将是一座连接未来技术与历史名城的'桥梁'，古今文明在此交相辉映。"
除ABB机器人以外，该项目的其他合作伙伴还包括Autodesk、联想、阿姆斯特丹市议会和荷兰建筑公司Heijmans。
本文图片源自MX3D
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