Intelligente robotica tilt metaalbewerking bij Liebherr naar hoger niveau

Metaalbewerking, en met name het nabewerken van stalen platen tot kraanonderdelen, is traditioneel een intensief en vaak onaangenaam proces. Tot voor kort gebeurde het verwijderen van bramen, slak en scherpe randen bij Liebherr handmatig, met behulp van haakse slijpers en ander elektrisch gereedschap. Ondanks hoge veiligheidsnormen bleef het werk risicovol vanwege de fysieke belasting, geluidsoverlast en het werken met zware metalen platen tot 200 kilogram. Tegelijkertijd werd het steeds moeilijker om voldoende gekwalificeerde arbeidskrachten te vinden voor dit soort taken – een uitdaging waar veel Europese maakbedrijven tegenwoordig mee te maken hebben.

Om de arbeidsomstandigheden te verbeteren en de productie flexibeler te maken, besloot Liebherr het afbraamproces te automatiseren. Daarvoor werd een samenwerkingsverband opgezet met drie gespecialiseerde partners: ABB Value Provider Teqram, ARKU Maschinenbau en Rösler Oberflächentechnik. Het kloppend hart van de nieuwe installatie bestaat uit ABB’s robuuste IRB 6700 robots, aangestuurd door Teqram’s EasyEye 3D-visionsysteem en intelligente besturingstechnologie.

Wat deze oplossing bijzonder maakt, is de combinatie van visuele herkenning en autonome taakuitvoering. De EasyEye-sensoren maken het mogelijk om verschillende onderdelen op een pallet te herkennen, ongeacht hun precieze positie of oriëntatie. De robot selecteert het juiste onderdeel, grijpt het met de geschikte grijper, en positioneert het nauwkeurig op de afbraamlijn. Daarna haalt hij het afgewerkte onderdeel er weer af – geheel zelfstandig en zonder noodzaak voor herprogrammering, ook niet bij variatie in onderdeelvormen.

Voor onderdelen die te groot zijn voor de lijn, schakelt de robot flexibel tussen diverse gereedschappen zoals beitels en slijpers om het nabewerkingswerk alsnog uit te voeren. Dankzij de wisselbare tooling is de robotopstelling uiterst veelzijdig en geschikt voor een breed scala aan componenten.

De geautomatiseerde lijn bestaat uit meerdere bewerkingsstations. De Rösler draadtransportband-installatie zorgt voor het ontlakken, ontroesten en reinigen van de stalen platen, terwijl de ARKU EdgeBreaker® 9000 LINE verantwoordelijk is voor het verwijderen van bramen, afronden van randen en het verwijderen van slak – alles in één cyclus. Deze combinatie van technologieën versnelt niet alleen het proces, maar verhoogt ook de consistentie van het eindproduct.

Een belangrijke uitdaging lag in het integreren van de interfaces tussen de verschillende systemen. Dankzij eerdere succesvolle samenwerkingen tussen de betrokken partijen kon dit echter snel en soepel verlopen. “De communicatie tussen de leveranciers was uitstekend,” aldus Robert Piesche, Production Technology Engineer bij Liebherr. “Iedereen hield rekening met elkaar en daardoor hebben we snel voortgang kunnen boeken.”

Sinds de implementatie van de nieuwe lijn zijn de werkomstandigheden bij Liebherr aantoonbaar verbeterd. Medewerkers worden niet langer blootgesteld aan het lawaai, het stof en de fysieke belasting van handmatig afbramen. In plaats daarvan kunnen zij zich richten op complexere of meer creatieve taken binnen het productieproces. Hierdoor stijgt niet alleen de arbeidsveiligheid, maar ook de motivatie van het personeel.

Bovendien maakt de automatisering het mogelijk om efficiënter met arbeid om te gaan. In een krappe arbeidsmarkt biedt robottechnologie een cruciaal voordeel: het opvangen van personeelstekorten zonder in te boeten op productiviteit. Zoals Markus Lindörfer, automatiseringsspecialist bij Teqram, het verwoordt: “In tijden waarin vakbekwaam personeel schaars is, kan onze robottechnologie een essentiële schakel zijn om de kloof te dichten en werkprocessen efficiënter te maken.”

De succesvolle implementatie van deze geavanceerde afbraamlijn bij Liebherr dient als blauwdruk voor vergelijkbare toepassingen in andere industriële sectoren. De inzet van intelligente robotica maakt productieprocessen niet alleen veiliger en schoner, maar biedt ook de mogelijkheid tot een hogere output en kortere doorlooptijden. De flexibiliteit van de oplossing – het kunnen omgaan met wisselende onderdelen zonder herprogrammeren – laat zien dat de combinatie van machinevision en industriële robots een krachtige formule is voor de fabriek van de toekomst.