A fábrica opera 155 dias ao ano durante o período de colheita de cana-de-açúcar de novembro a maio e pode processar 10.200 toneladas de cana por dia. Seu objetivo é aumentar sua capacidade para 12 mil toneladas por dia.
Tradicionalmente, as usinas de cana-de-açúcar queimam o bagaço para produzir o vapor usado tanto para gerar eletricidade quanto para operar as turbinas a vapor que impulsionam os moinhos de moagem de cana.
Este círculo virtuoso de energia significa que, em condições normais de funcionamento, é produzida eletricidade suficiente localmente para satisfazer o fornecimento total de energia da usina com, às vezes, o suficiente para exportar para a rede.
O custo da eletricidade em Honduras é relativamente alto porque é produzida principalmente com combustíveis derivados do petróleo. Portanto, tornou-se uma proposta financeira muito atraente para a planta Santa Matilde e, assim, aproveitar ao máximo a energia produzida para criar um superávit maior disponível para venda à rede local.
A troca de vapor por potência elétrica: retorno em apenas um ano
No passado, a planta de açúcar Santa Matilde precisava de cinco turbinas a vapor de 750 kW para impulsionar o moinho de cana-de-açúcar, resultando em uma demanda total de energia de 3750 kW. Cada turbina precisava de 35 libras de vapor para produzir 1 quilowatts (kW) de potência, por este motivo eram necessárias aproximadamente 131 mil libras de vapor para impulsionar todo o moinho de cana.
Em contrapartida, as turbinas com caldeiras de alta pressão, dedicadas à geração de energia, precisam apenas de 12,7 libras de vapor para produzir um quilowatt. Claramente, obteve-se uma grande vantagem de eficiência através da transição do processo de produção para operar com eletricidade.
Portanto, as turbinas a vapor que impulsionavam o moinho de cana foram substituídas por motores de indução e mecanismos de acionamento de velocidade variável de média tensão (MV) ACS1000 de ABB. Permitindo, assim, que o vapor seja usado exclusivamente para gerar eletricidade, resultando em uma geração de energia adicional de 10.300 kW/h, usada para impulsionar os mecanismos de acionamento.
Além disso, um excesso de energia de aproximadamente 6550 kW pode ser vendido para a rede. Isso gera cerca de um milhão de dólares (norte-americanos) por ano de receita adicional para a Compania Azucarera Hondureña S.A., resultando em um tempo de retorno do investimento de mecanismos de acionamento de MV de aproximadamente um ano.