בין אם מדובר במפעל תעשייה, קומפלקס מסחר או הבית הפרטי, הטכנולוגיה של העולם המודרני משנה את התפקודים של המבנה ללא היכר, עם יותר ויותר מערכות חכמות המבוססות על דיגיטציה ואוטומציה. מערכות אלו הובילו לשיפור משמעותי בביצועי המבנים ואפשרו להטמיע יכולות שונות כמו בקרת אקלים, ויסות תהליכי יצור או הצללה אוטומטית המשתנה בהתאם לתנועת השמש.
באופן מפתיע 'הבית' של השליטה על מערכות אלה נותר לוח החשמל הישן והטוב. חיצונית, הלוח אולי לא השתנה הרבה בעשורים האחרונים, אבל כאמור התכולה שלו הפכה למתקדמת בהרבה, בהתאמה לצרכים עכשוויים. ההמחשה הטובה ביותר לכך הם מפסקי הזרם – אם בעבר אלה נועדו להגן על המעגל החשמלי במצב של עומס יתר או קצר באמצעות ניתוק זרם החשמל, היום, תודות לדור חדש של 'מפסקי זרם חכמים', הפונקציות שלהם מתרחבות והערך שהם מספקים הופך לגבוה יותר.
מפסקי הזרם של חברת ABB הבולטים ביכולות שלהם, מראים כי הודות ליישום של ידע מוכח בטכנולוגיות חשמול, ניתן להשיג תמורה גדולה במיוחד, גם כאשר מדובר במרכיב קטן אחד בלוח החשמל.
אבולוציה של מפסקי זרם
אם לוח החשמל מלווה אותנו עשורים רבים, מפסקי הזרם "עתיקים" לא פחות והיו שם מאז שאדיסון פיתח את רשת החשמל. למעשה, עד היום מפסקי זרם פשוטים הם חלק בלתי נפרד מסביבת המגורים שלנו, אלו הם מפסקי הפחת שנמצאים בכל לוח חשמל ביתי.
במשך שנים ארוכות מי שהיו אמונים על בניית לוחות חשמל בחרו מפסקי זרם על פי קריטריונים יחסית פשוטים וברורים כמו אמינות ופשטות וכמובן - עלות. אבל בעשורים האחרונים התחדדה ההבנה שמפסקי זרם יכולים לשחק תפקיד הרבה יותר יצירתי ומשמעותי בלוחות חשמל מורכבים. לכן, חברות כמו ABB, השקיעו בפיתוח של מפסקי זרם שקטיעת הזרם בעת הצורך היא רק פונקציה אחת שלהם.
מפסק זרם שמעביר ומקבל מידע
מפסקי הזרם החכמים, המכונים גם 'מפסקי זרם דיגיטליים', פותחים בפני מתכנני ובוני לוחות חשמל מגוון של אופציות חכמות שיכולות לייעל את תהליך העבודה על הלוח ולהפוך את המוצר הסופי לאמין, בטוח וקל יותר לתפעול שוטף ואחזקה. למרות שמפסקי הזרם נחשבים כלים חיוניים, אלה של הדור הקודם היו בגדר 'רכיב טיפש' שהסתכם בתגובה פשוטה לשינוי במתח הזרם.
בשונה ממנו, מפסקי הדור החדש החכמים יודעים להעביר ולקבל אינפורמציה, בין היתר באמצעות שימוש בטכנולוגיית בלוטות' ובמערכת שליטה ובקרה חיצונית (כמו המערכות מבית ABB Ability). חלק מהמפסקים הללו אף מסוגלים לתקשר עצמאית אל רכיבים ומערכות אחרות באמצעות טכנולוגיית IOT ("האינטרנט של הדברים").
היכולות המתקדמות הללו מאפשרות את הגדלת סל היישומים של מפסקי הזרם. ראשית, במערכות מורכבות, מפסק חכם מסוגל כעת לשדר מידע על עוצמת הזרם, ומאפשרת למי שמנהל ומתחזק את המערכת גם לזהות, באופן מהיר, נקודתי ומדויק היכן נמצאת התקלה ומה טיבה ובכך לקצר ולייעל מאוד את תחזוקת השבר. בנוסף, מנהל המערכת יכול לשלוט על פעולת המפסקים, לשנות את ההגדרות שלהם ולבצע אופטימיזציה רציפה של המערכת. למעשה, מפסקים חכמים הפכו לכלי מרכזי בהתייעלות אנרגטית, המאפשר לחסוך משמעותית בעלויות חשמל.
משמשים כאמצעי מדידה
יתרון נוסף ביישום יכולות של איסוף והעברת מידע הוא ביכולת לנצל את מפסקי הזרם החכמים כמכשירי מדידה שמאפשרים לאסוף מידע על מתח ועוצמת הזרם החשמלי באופן אמין ותוך מתן חיווי מידי של תוצאת המדידה, גם כאשר המודד נמצא במרחק של מאות קילומטרים. בנוסף, תכונה זו מאפשרת לפשט ולמזער מערכות, ולשפר את אמינותם של לוחות ומעגלים חשמליים.
כמו כן, הגישה היום בתחום המערכות החשמליות המתקדמות היא להשתמש באבני בניין מודולריות המאפשרות מידרגיות (scalability) קלה והתאמה ושדרוג של הלוח, מבלי להשבית מערכת שלמה ומבלי להחליף מרכיבים רבים. מפסקי הזרם החכמים נחשבים כאבני בניין חשובות גם בהקשר הזה.