Ein Lichtvorhang besteht aus mehreren eng beieinanderliegenden Lichtschranken, während ein Lichtgitter lediglich aus einer bis zu vier Lichtschranken besteht. Am engsten liegen die Lichtschranken bei einem Lichtvorhang nebeneinander, sodass er zur Fingererkennung verwendet wird. Hier beträgt die Auflösung 14 mm. Bei Lichtgittern liegen die einzelnen Lichtstrahlen dagegen in der Regel 300 bis 500 mm auseinander. 

Die Entscheidung zwischen Lichtgitter und Lichtvorhang ist häufig eine Frage des verfügbaren Sicherheitsabstands, der Reichweite und nicht zuletzt des Preises. Lichtvorhänge kommen vorzugsweise bei kurzen Sicherheits-/Mindestabständen zum Einsatz. Lichtgitter erhalten dagegen den Vorzug bei längeren Sicherheits-/Mindestabständen und Erfassungsbereichen bis 40 m sowie aufgrund ihrer geringeren Kosten.

Ein Überbrücken der Schutzeinrichtung kann aus unterschiedlichen Gründen notwendig sein. Eines der häufigsten Szenarios ist der automatische Materialtransport auf einem Förderband, einem fahrerlosen Transportsystem (FTS) oder Ähnlichem. Ebenso üblich ist die Überbrückung, um mit einem Drei-Stellungs-Zustimmschalter in den Gefahrenbereich zu gelangen. 

Bei der Überbrückungsfunktion ist unbedingt sicherzustellen, dass sie sicher funktioniert, nicht versehentlich aktiviert werden kann und schwer zu umgehen ist. Mit anderen Worten, sie muss den Materialtransport erlauben, aber gleichzeitig Personen zuverlässig am Zugang hindern. Um hier ein Höchstmaß an Sicherheit zu erreichen, ist ein redundant ausgelegtes und überwachtes System erforderlich (in der Regel mit mindestens zwei unabhängigen Signalquellen). Wird dies über Sensoren realisiert, sollten unterschiedliche Typen eingesetzt werden. Andernfalls könnten beide Sensoren aus demselben Grund versagen (z. B. infolge einer gemeinsamen Ursache). Ein Beispiel einer solchen Lösung wäre die Nutzung eines mechanischen Endlagenschalters in Kombination mit einer Fotozelle. 

Um eine vorsätzliche Umgehung/Manipulation der Überbrückungssensoren/-signalquellen auszuschließen, wird ein Sicherheitsrelais oder eine Sicherheits-SPS angeschlossen. Damit wird überwacht, ob in jedem Überbrückungszyklus beide Sensoren aktiviert und deaktiviert werden. 

Die Variationsmöglichkeiten für Überbrückungssysteme sind nahezu unbegrenzt. Die Auswahl hängt letztlich von den individuellen Anforderungen der jeweiligen Anlage/Maschine ab. Für Focus II stehen eine Reihe vorkonfektionierter Muting-Funktionen zur Wahl.

Beim Blanking werden einige Strahlen im Schutzfeld eines Lichtvorhangs dauerhaft ausgeblendet. Diese Funktion ist zulässig und einsetzbar, wenn sich ein Gegenstand, der größer ist als die Auflösung des Lichtvorhangs, dauerhaft im Schutzfeld befindet, ohne dass die Sicherheitsausgänge (OSSD) abgeschaltet werden. Wird der Gegenstand aus dem Schutzfeld entfernt, wechseln die Sicherheitsausgänge in den AUS-Zustand. 

Das Blanking verfügt über unterschiedliche Toleranzeinstellungen, die eine Bewegung oder Vibration der im Schutzfeld befindlichen Gegenstände zulassen. 

Eine solche Toleranzeinstellung ist das sogenannte „gleitende Ausblenden“ (Floating Blanking). Hierbei kann sich der ausgeblendete Bereich bei laufender Maschine innerhalb des Schutzfeldes bewegen. Die übrigen Lichtstrahlen bleiben aktiv und bieten normalen Schutz, jedoch häufig mit geringerer Auflösung.
Beim Einsatz einer Blanking-Funktion muss unbedingt sichergestellt werden, dass der Lichtvorhang weiterhin unverminderten Schutz bietet. Außerhalb der ausgeblendeten Zone muss er an jeder Stelle, je nach Auflösung, Objekte in der Größe eines Fingers oder einer Hand erfassen. Beim Blanking sind möglicherweise zusätzliche mechanische Schutzeinrichtungen und/oder größere Sicherheitsabstände zum Gefahrenbereich erforderlich. 

Die Blanking-Funktion kann nur per Schlüssel, Spezialwerkzeug oder sonstigem Freischaltgerät aktiviert werden.

Überwachte manuelle Rückstellung

Wird ein Lichtvorhang/-gitter unterbrochen, erhalten die Maschinen im überwachten Gefahrenbereich einen Stoppbefehl und es wird bei Bedarf eine Rückstellungsleuchte aktiviert. Bevor die Maschine wieder angefahren werden kann, muss zunächst der Lichtvorhang bzw. das Lichtgitter zurückgestellt werden. Dies geschieht mit einem Rückstellschalter, der sich an einer Stelle befindet, von der aus der gesamte Gefahrenbereich einsehbar ist – und der nicht von der Schutzzone aus erreichbar ist. An die Rückstellfunktion werden hohe Anforderungen gestellt: weder ein Kurzschluss noch ein fehlerhaftes Bauteil dürfen eine automatische Rückstellung auslösen. Nach Betätigen der Rückstelleinrichtung werden die Ausgänge aktiviert und die Rückstellungsleuchte abgeschaltet.

Überwachte zeitgesteuerte Rückstellung

Die überwachte zeitgesteuerte Rückstellung (Pre-Reset) erlaubt erst dann eine Rückstellung von außerhalb des Gefahrenbereichs, nachdem sichergestellt wurde, dass sich keine Person unbemerkt im Gefahrenbereich aufhält. Zur Rückstellung des Lichtstrahls (siehe Abbildung) muss zuerst Schalter 1 betätigt werden und anschließend, z. B. innerhalb von fünf Sekunden, Schalter 2. Eine solche Vorrichtung ist immer dann unverzichtbar, wenn es nicht möglich ist, den gesamten Schutzbereich von einer Stelle aus einzusehen.

Automatische Rückstellung

Die automatische Rückstellung wird immer dann verwendet, wenn die Lichtstrahlen einen ganzen Bereich überwachen. Wird ein Lichtstrahl unterbrochen, bedeutet das, dass sich z. B. ein Roboter in dem Bereich befindet. Betritt eine Person denselben Bereich, beispielsweise durch eine Tür, wird der Roboter angehalten. Ist das Lichtfeld wieder frei, wird die Steuereinheit automatisch zurückgestellt.

In der Norm EN 61496-1 für berührungslos wirkende Schutzeinrichtungen sind hohe Sicherheitsanforderungen festgelegt. Zu den Hauptforderungen gehören ein sicheres Anhalten der Maschine und die Gewährleistung, dass fremde Lichtquellen bzw. sonstige Störungen die Sicherheitsfunktion nicht beeinträchtigen.

Je nach Ausprägung der Sicherheitsfunktion kann zwischen Sicherheitsbauteilen des Typs 2 und 4 gewählt werden. Typ 2 und 4 entsprechen im Wesentlichen den Kategorien 2/PL c bzw. 4/PL e gemäß EN ISO 13849-1.

Typ 4 entspricht der höchsten Sicherheitsstufe und besagt, dass eine Störung keinesfalls die Sicherheitsfunktion beeinträchtigen darf, und dass diese Störung durch einen sofortigen Pegelabfall an den Ausgängen erkennbar ist, bzw. dass diese nach einer Trennung nicht wieder verbunden werden. Der maximal zulässige Streuwinkel des Lichts beträgt ±2,5°.

Typ 2 besagt, dass eine grundlegende, jedoch überwachte Sicherheitsfunktion erforderlich ist. Das heißt, die Sicherheitsfunktion muss durch regelmäßige Tests überprüft werden, die den Ausgang unterbrechen, sobald eine Störung erkannt wird. Diese Testfunktion kann entweder in die Schutzvorrichtung integriert werden oder über eine externe Einheit (z. B. die Maschinensteuerung) realisiert werden. Der maximal zulässige Streuwinkel des Lichts beträgt bei diesem Typ ±5°.

Lichtgitter und Lichtvorhänge zählen zu den Sicherheitsbauteilen in Anhang 4 der Maschinenrichtlinie. Somit ist eine Baumusterprüfung durch eine offiziell anerkannte Stelle erforderlich.