Aker Arctic Technology 公司与FTA( 芬兰运输局)达成了新型船舶（船名北极星号）的设计合同。Mika Hovilainen 负责北极星号项目的概念研发。
“该项目旨在研发出适合波罗的海海域最恶劣环境条件的破冰船，”Hovilainen 说道。在波罗的海以北的波的尼亚海湾，冰层的最大厚度通常高达1 m，仅次于北极冰层。Mika 说道，问题主要来自盛行风，盛行风将推动冰层流向芬兰海岸，形成所谓的“冰脊”。尽管在实际中北极冰层的厚度通常是波罗的海的两倍，但是冰原与冰脊一样令人生畏。
在北极星号之前，瑞典和芬兰政府还曾于20 世纪70年代建造过多艘重型船舶，也就是现在所谓的Urho级船舶。芬兰Urho 和Sisu 破冰船对于长期生活在赫尔辛基海滨城市的居民而言并不陌生，与此同时，瑞典巨型船舶Atle、Ymer 和Frej 正在波罗的海北部的吕勒奥正常服役。“这些破冰船在严苛的环境条件下，仍然具有最强大的功能以及最优良的性能，”Mika 说道。“目前北极星号旨在取代这些破冰船，而且其性能更加出众。”
与芬兰大多数破冰项目一样，北极星号项目的开发同样离不开国家的支持。Aker Arctic 公司与芬兰图尔库港口的ILS 船舶设计与工程公司展开合作，对替代型概念船舶进行评估，并在Archtech 的赫尔辛基造船厂完成船舶建造。
液化天然气的重大突破
那么，为什么是液化天然气？“液化天然气是最清洁的矿物燃料，政府有意建造更加环保的船只，”Mika 说道。“目前已经有一艘政府所属船舶芬兰海岸警卫队的海上巡逻舰Turva 开始使用液化天然气作为燃料。此外还有数个液化天然气码头项目尚处于研讨之中，显然易见，我们将有充分的机会为船舶加油。整体而言，液化天然气的物流运输在稳步改善。
随着ECA（排放控制区）在整个波罗的海海域生效，液化天然气使航行于该区域的船舶满足这些法规的规定，但是创新之路道通常曲折艰巨。“液化天然气增加了成本和设计复杂性，”Mika 说道。“例如，如何在船上安置大型储罐。”当产生相同的能量时，和燃油相比，液化天然气需要更大的储罐，并且这些压力容器占用的空间更多。“根据经验，液化天然气的储罐体积是燃油的四倍。”
尽管如此，但设计团队仍然成功地设计了大型储罐，同时只略微增加了船舶尺寸。解决方案是：“向上建造，而不是外扩，”Mika 说道。“这些纵向储罐是有史以来最大的，高达17.6 m，使得船舶能够在最苛刻的严冬条件下自主运行10 天左右。”Mika 说道。
“设计符合加油周期与船员更换周期需一致的要求，而这就是我们的目标，”Mika 说道。如有需要，北极星号还配备双燃料功能，在需要时使用燃油，提高自主机动性。“但是，预留了部分燃油箱以在燃油泄漏时回收燃油，所以燃油箱并不总是满的。”
即使在冰区航行时，北极星号破冰船具备众多功能，包括燃油回收，，紧急牵引、救援和救助功能等。“不过，其最重要的功能还是破冰。北极星号经证实具备卓越的破冰能力。”
Hovilainen 尤其指出这艘船的其中一个性能强化创新:：在船艉船配备两个Azipod 推进器，在船艏再配备一个Azipod 推进器。这种布置旨在优化破冰和拖带性能，特别是在接触式拖带方面，在种拖带方式中，拖船与北极星号船尾的拖缆槽绞合。
“前置Azipod 装置经证实对操纵性具有重大影响。将推进器放置在转心前方100 m 处可在拖曳时提供了巨大的转向杠杆作用。”之前，船艏安装式全回转推进器在俄罗斯的小型破碎船Baltika 上进行了相关测试，并且证实与大型船舶的应用效果一样。
2017 年3 月底，我们开展了全面的破冰试验，收集船员的反馈意见并确认船在各个方面的表现都超预期。在破冰等级、冰脊穿透力和操纵能力上均创造了波罗的海破冰分数的新高（参见下页北极星号船长的赞誉）。
Mika Hovilainen 承认北极星号在液化天然气方面取得的重大突破，但是作为一名工程师，他不得不感慨正是以下所有这些因素才使得北极星号显得非常特别：他觉得有必要对造就北极星号与众不同的所有因素进行说明:
“由于采用液化天然气作为燃料，北极星号通常被认为是最环保的破冰船，但是事实上这只是锦上添花而已。”在考虑如何产生能量前，他指出必须将能耗降至最低限度。这意味着我们需要对诸多方面的设计进行改进，包括船体、推进系统设计、系统设计、热量回收等。“我们的目标是设计出最有效的破冰船，”Mika Hovilainen 说道，“而且我们确实实现了这一目标。”
