La situación de la energía eólica onshore está marcada por los grandes fabricantes de turbinas eólicas (OEM) que han adquirido a sus competidores más pequeños y han racionalizado su oferta. Esto conlleva que los modelos de aerogeneradores de los fabricantes que han sido adquiridos ya no proporcionan un soporte activo a esos aerogeneradores de 1,5 megavatios
La propia tecnología de los aerogeneradores también ha evolucionado. Los primeros eran modelos de una o dos velocidades, en el último de los casos, con opciones de baja y alta velocidad para distintas condiciones de viento. Las turbinas actuales disponen de electrónica de potencia y mecanismos de velocidad variable, como los convertidores eólicos de ABB, que permiten adaptar la velocidad de rotación de la turbina a las condiciones el viento. Esto les permite reducir los esfuerzos en el tren mecánico y a la vez obtener la máxima transferencia de energía.
Opciones de modernización de turbinas eólicas
Del conjunto de estos factores ha surgido la necesidad de modernizar las turbinas eólicas cuya garantía ha expirado, ya sea para operadores que desean mejorar el rendimiento o para el creciente mercado de aerogeneradores de segunda mano.
Se estima que actualmente hay más de 30.000 turbinas antiguas en el mundo que no tienen electrónica de potencia y que sus periodos de garantía han expirado o están a punto de hacerlo. En esta situación, los operadores tienen dos posibilidades.
La primera, es conocida como repotenciación. Esta solución consiste en reemplazar los aerogeneradores existentes, antes de que sus componentes lleguen al final de su vida útil, por aerogeneradores nuevos. Aunque dichos aerogeneradores son más potentes y fiables, su precio de adquisición es muy elevado e implican una serie de trámites administrativos que pueden llegar a prolongarse en el tiempo, además de tener que sumarle el tiempo de adquisición e instalación del propio aerogenerador.
La segunda solución a la que los propietarios u operadores pueden acudir es el reacondicionamiento del aerogenerador, que consiste en renovar algunos componentes eléctricos y mecánicos de las turbinas existentes y actualizar el sistema de control del aerogenerador.
El Centro de Excelencia de Wind Retrofit de ABB da una nueva vida a las turbinas envejecidas
Para atender esta creciente demanda de modernización de turbinas eólicas y dar una solución técnica fiable y eficiente a nivel internacional, ABB creó del Centro de Excelencia de ABB Wind Retrofit en las instalaciones de Sant Quirze del Vallès, Barcelona. Un centro de ingeniería que hace posible darle una nueva vida a las turbinas antiguas, reimpulsando su funcionamiento rentable para generar energía limpia.