LM80 wykorzystuje szybki impuls laserowy do pomiaru odległości. Wiązka lasera jest emitowana w kierunku powierzchni, a niektóre z nich odbijają się z powrotem do urządzenia, w którym wykrywana jest przez czujnik optyczny. Czas potrzebny na dotarcie wiązki do powierzchni oraz jej powrót jest wprost proporcjonalna do odległości między przetwornikiem a powierzchnią. Stosując obliczenia czasu przelotu i znając wysokość danego zbiornika - LM80 dokonuje pomiaru odległości do wybranej powierzchni za pomocą poniższego równania:
Poziom = wysokość - prędkość światła x czas lotu
2
Wyjątkowe cechy światła laserowego dają przetwornikowi poziomu LM80 znaczną przewagę nad innymi technologiami. Duży zasięg wiązki może mierzyć zarówno na bliskie i dalekie odległości natomiast długość fali optycznej ułatwia ocenę odległości.
Charakterystyczne małe rozbieżności wiązki lasera umożliwiają bezpośredni pomiar powierzchni, bez ingerencji w jej strukturę. LM80 może działać jako czujnik sterowania procesem, jednocześnie zapewniając wysokie i niskie alarmy.