המילה האחרונה בתחום הרובוטיקה לתעשייה היא קובוט (Cobot) קיצור המונח Collaborative Robot, או בעברית – "רובוט שיתופי".
מה ההבדל בין קובוט לרובוט? למרות שהשימוש ברובוטים בתעשייה אינו דבר חדש ומיושם במספר ענפים כבר כמה עשורים, שילוב רובוטים בפסי יצור לצד עובדים אנושיים התגלה כמשימה מורכבת יותר.
הקושי הגדול הוא בפן הבטיחותי. רובוטים הם מכונות עם חלקים נעים ומפגש בלתי מתוכנן בינם לבין עובד אנושי עלול להסתיים בפגיעה בעובד. לכן, עד להופעת הקובוטים, כאשר רובוטים פעלו בסביבה של עובדים אנושיים, היה הכרח לבנות תשתיות בטיחות כמו גדרות או כלובים.
פיתוח הקובוטים בא לתת מענה לבעיה הזו בדיוק. הקובוט תוכנן באופן ייעודי לעבוד לצד אנשים, ויש בו סנסורים שיודעים לזהות אם אדם נכנס בטעות למסלול התנועה שלו ולעצור כדי למנוע פגיעה.
תכונה זו חוסכת את הצורך בגדרות, וכך למעשה חוסכת גם במקום.
חברת ABB היא היום הגורם המוביל בעולם בפיתוח ושיווק רובוטים שיתופיים. כבר היום אפשר להתרשם מהשפעת הטמעת הקובוטים של ABB בתעשייה, בעיקר בכל הנוגע להגדלת הפריון - ביצוע משימות סיזיפיות.
קובוטים בנויים לביצוע משימות מחזוריות וסיזיפיות, מהסוג שעלול להתיש ולשחוק עובד אנושי. עובדה זו מאפשרת להפנות את כוח האדם למשימות שדורשות עין מקצועית רגישה, והופכות את הטמעת הרובוט למהלך סינרגטי שגם מייצב את הפס וגם שומר על ההון האנושי בחברה ומפיק ממנו יותר.
קצב עבודה מהיר
קובוטים עובדים בקצב עבודה מהיר ויציב. למשל, קובוט ה-GoFa החדש של ABB יכול לבצע פעולות במהירות של 2.2 מ' בשנייה. בהרבה מקרים, הקובוט יהיה מי שיבצע את המשימה הקשה והשוחקת בפס הייצור. לכן, לא נדיר שקצב העבודה של הקובוט הוא גם זה שיכתיב את הקצב של הייצור, מה שעשוי להוביל להגדלת הפריון של כל פס הייצור.
אין מגבלת שעות
בשונה מעובד אנושי, קובוט לא מוגבל ביום עבודה של 8 שעות, והוא לא יוצא להפסקות. הקובוט יכול להמשיך לעבוד ואפשר לתכנת אותו לבצע פעולות שמקדמות את מערך היצור גם מעבר לשעות הפעילות.
עבודה יותר מדויקת
הקובוטים המתקדמים של ABB יודעים לעבוד בדיוק מילימטרי. המשמעות היא צמצום ניכר במוצרים פגומים ובהחזרות, מה שמשפיע על השורה התחתונה של הפריון. בנוסף, עבודה עם קובוטים יכולה לחסוך חלק מהוצאות מערך בקרת האיכות.
הפחתת הסכנות לעובדים
קובוטים יכולים להחליף עובדים אנושיים בביצוע משימות בעלות מרכיב של סיכון, כמו פעולות חיתוך או הלחמה. העברת פעולות מסוכנות לקובוטים עשויה לצמצם את תאונות העבודה והשלכותיהן.
שדרוג פס יצור קיים
קובוטים הם דרך נפלאה לשילוב אוטומציה בפסי ייצור קיימים. בשונה משילוב רובוטים רגילים לתעשייה, שהטמעתם דורשת תכנון מחדש של רצפת הייצור והשבתתו לתקופה ממושכת, הטמעת קובוטים לתוך פס ייצור קיים יכולה להתבצע תוך כדי תנועה. כמובן, ששדרוג האוטומציה בפס עשוי להתבטא בגידול משמעותי של פריון העבודה.