Perinteinen verkko ei kykene kantamaan kasvavaa ja entistä monimuotoisempaa kuormaa ja tuotantoa. Sen on tehtävä työ älykkäämmin. Sähköverkkojen älykkyydellä tarkoitetaan yksinkertaisimmillaan automaatiota, joka parantaa verkkojen luotettavuutta ja kannattavuutta. Verkon tulee sopeutua, skaalautua, ennakoida ja korjata itseään automaation avulla.

Tulevaisuuden sähköjärjestelmää on kehitettävä vastaamaan jatkuvasti lisääntyvään sähkön kysyntään ja tarpeeseen vähentää hiilidioksidipäästöjä kestävällä, luotettavalla ja taloudellisella tavalla. Sähköverkkoa tulee kyetä hallitsemaan turvallisesti myös tulevaisuudessa, kun sähköverkkoon liitetään yhä enemmän pienimuotoista, uusiutuvaan energiaan perustuvaa sähköntuotantoa.

Jakeluverkoissa uudet teknologiat, kuten etävalvonta- ja ohjaus, automaattiset kytkennät ja nopeat vianpaikannukset parantavat sähkönlaatua, lyhentävät katkosaikoja ja tehostavat ylläpitoa. Lisäksi älykkäät sähköverkot mahdollistavat sähkön kulutuksen ja tuotannon tasapainottamisen sekä energian varastoinnin ja sähköajoneuvojen laajamittaisen käyttöönoton.